Air limbah minyak Texas berpotensi bantu pendinginan pusat data kurangi kebutuhan air tawar

Peneliti University of Texas at Austin sedang mengeksplorasi apakah air limbah dari industri minyak dan energi dapat memenuhi kebutuhan pendinginan pusat data. Mereka berpendapat teknologi desalinasi yang ada memungkinkan pusat data memanfaatkan air asin atau tercemar untuk mengurangi ketergantungan pada air tawar. Meskipun ada berbagai metode untuk memisahkan garam dari air, peneliti menegaskan teknologi reverse osmosis lebih efisien secara energi, teknologi ini menggunakan tekanan mendorong air melewati membran semi-transparan. Namun, teknologi ini memiliki kelemahan: tidak dapat efektif mengolah air yang lebih asin dari air laut. Memanaskan air menjadi uap lalu mengembangkannya ke air tawar adalah solusi lain yang layak, tetapi metode ini membutuhkan lebih banyak energi.

Berdasarkan data Institute for Energy and the Environment, pusat data besar dapat menggunakan hingga lima juta galon air per hari. Sementara beberapa ladang minyak di Texas menghasilkan air limbah melebihi angka itu seribu kali lipat. Berdasarkan penelitian terbaru yang diterbitkan di jurnal Water Research, jika pusat data dapat mengurangi tekanan pada sumber daya air lokal tanpa meningkatkan biaya atau kebutuhan energi secara signifikan, efisiensi penggunaan airnya akan meningkat. Salah satu pemimpin penelitian, profesor Vaibhav Bahadur dari Department of Mechanical Engineering, Cockrell School of Engineering universitas tersebut menyatakan: "Kami tidak akan menunggu teknologi masa depan untuk memecahkan masalah ini."

Potensi Air Limbah Permian Basin

Bahadur menegaskan meskipun metode desalinasi layak, tetap memerlukan biaya. Namun, dibandingkan dengan pengolahan air paling intensif energi, biaya-biaya itu hanya merupakan sebagian kecil dari total konsumsi energi pusat data.

Bahadur menyarankan fokus ke Permian Basin. Wilayah geologi di Texas Barat ini menghasilkan sekitar delapan miliar galon air limbah per hari selama penambangan minyak dan gas. Peneliti menegaskan air tersebut dapat dimanfaatkan lebih baik daripada diangkut ke tempat lain untuk diolah, karena hal itu berisiko jangka panjang. Ia menyatakan: "Permian Basin setiap hari menghasilkan air setara 1.200 kolam renang ukuran Olimpiade, dan air itu saat ini diangkut jauh dan disuntikkan ke bawah tanah. Ini bermasalah dari banyak segi, termasuk risiko memicu aktivitas gempa."

Kegentingan Sumber Daya Air Tawar

Ia menambahkan: "Kita juga hampir kehabisan tempat untuk mengubur air ini, masalah ini bisa muncul paling awal 2030. Kita perlu menemukan cara menggunakan air ini, membersihkannya untuk pusat data adalah solusi yang baik."

Hasil penelitian ini bermakna besar, karena hanya kurang dari 4% air di Bumi yang berupa air tawar, dan hanya 0,5% di antaranya aman untuk dikonsumsi manusia. Selain itu, berdasarkan prediksi Lawrence Berkeley National Laboratory, hingga 2028 konsumsi air pusat data diperkirakan mencapai sekitar 33 miliar galon, hampir setara 50.000 kolam renang ukuran Olimpiade. Penelitian ini diterbitkan di jurnal Water Research.

Tantangan Keberlanjutan Pusat Data dan Sumber Daya Air

Seiring meningkatnya kebutuhan air pusat data, mencari sumber air berkelanjutan semakin krusial. Air limbah minyak Texas menawarkan solusi potensial, dapat mengurangi tekanan pada sumber daya air tawar. Hal ini tidak hanya membantu pusat data menekan biaya operasional, tetapi juga mengurangi dampak lingkungan, terutama di tengah semakin ketatnya sumber daya air. Penelitian menunjukkan memanfaatkan air limbah tidak hanya meningkatkan efisiensi penggunaan air, tetapi juga mengurangi risiko pengangkutan jarak jauh, yang vital untuk manajemen sumber daya air masa depan.