- Radiant obtiene de Centrus Energy el combustible HALEU para apoyar el micro-reactor Kaleidos.
- El HALEU es crucial para los reactores avanzados en operación comercial, conteniendo entre 5% y 20% de uranio-235.
- Radiant está construyendo una estrategia de suministro de combustible en paralelo con Kaleidos para eliminar limitaciones de despliegue.
- El contrato de Centrus apoya la expansión de la capacidad de enriquecimiento de uranio de EE. UU., fortaleciendo la cadena de suministro de combustible doméstico.
Radiant ha obtenido de Centrus Energy el suministro de uranio poco enriquecido de alta concentración (HALEU) para alimentar múltiples micro-reactores Kaleidos, avanzando en su despliegue comercial y de seguridad nacional. Según el nuevo contrato plurianual anunciado el 9 de septiembre, Centrus comenzará a suministrar este tipo de combustible nuclear especializado antes del final del siglo. El acuerdo también incluye un pago anticipado de Radiant para apoyar la expansión de la capacidad de enriquecimiento de Centrus en el país. Este acuerdo resuelve un desafío clave para los desarrolladores de energía nuclear avanzada.
Aunque las empresas están desarrollando reactores más pequeños y flexibles, asegurar el suficiente HALEU sigue siendo clave para la puesta en marcha comercial de estos sistemas. El HALEU contiene entre 5% y 20% de uranio-235 y está siendo desarrollado como combustible para múltiples diseños de reactores avanzados.
La importancia del HALEU para los micro-reactores
Radiant afirma que está construyendo su estrategia de suministro de combustible en paralelo con el reactor Kaleidos, en lugar de esperar a que el reactor esté listo para el despliegue. La Dra. Rita Baranwal, directora de energía nuclear de Radiant, dijo: "No se puede desplegar un reactor nuclear sin combustible, por lo que nuestro enfoque para el suministro de combustible es el mismo que el que tenemos para el reactor: construcción en paralelo, sin depender de un solo camino. Este acuerdo proporciona una fuente continua de HALEU para Kaleidos, aplicable tanto para aplicaciones comerciales como de seguridad nacional, eliminando una de las mayores limitaciones para el despliegue de energía nuclear avanzada."
Radiant está desarrollando Kaleidos como un micro-reactor transportable, capaz de ser transportado por tierra, mar y aire. La empresa tiene como objetivo áreas remotas, centros de datos, instalaciones de defensa y ubicaciones comerciales e industriales donde la infraestructura tradicional es difícil de proporcionar electricidad confiable. El nuevo contrato proporciona a Radiant otra fuente doméstica de HALEU, y a medida que avanza desde las primeras pruebas de Kaleidos hacia un despliegue más amplio, el acuerdo también reduce la dependencia de la empresa de un solo camino de combustible al expandir la tecnología del reactor.
Los planes de expansión de Centrus
Para Centrus, este acuerdo añade otro cliente a su negocio de HALEU y apoya sus planes de expandir la capacidad de enriquecimiento en EE. UU. El pago anticipado de Radiant ayudará a avanzar en el programa de enriquecimiento comercial doméstico de Centrus. El HALEU suministrado a Radiant será "sin obligaciones", lo que significa que puede ser utilizado para aplicaciones de seguridad nacional. Centrus afirma que este combustible se producirá utilizando tecnología de origen estadounidense y una cadena de suministro de fabricación estadounidense. Según la empresa, el diseño de la centrífuga AC100 de Centrus es actualmente la única tecnología de origen estadounidense disponible para el enriquecimiento sin obligaciones.
Este esfuerzo es parte de un impulso más amplio de EE. UU. para reconstruir su capacidad de enriquecimiento de uranio y buscar un suministro de combustible nuclear más seguro. Amir Vexler, presidente y director ejecutivo de Centrus, dijo: "El contrato con Radiant marca otro paso importante en el establecimiento de la cadena de suministro de combustible doméstico necesaria para apoyar la próxima generación de energía nuclear. Al ampliar nuestro alcance para incluir a innovadores desarrolladores de micro-reactores como Radiant, estamos fortaleciendo la red de suministro de combustible en EE. UU. Esto ayudará a asegurar que las nuevas tecnologías nucleares tengan acceso al combustible confiable que necesitan para lograr la comercialización y satisfacer la creciente demanda de energía limpia, segura y confiable."
El diseño de Kaleidos de Radiant gira en torno a la transportabilidad y el despliegue plug-and-play. Esto puede permitir que el reactor brinde servicio a ubicaciones que necesitan electricidad confiable sin esperar la infraestructura de una gran red eléctrica. Las dos empresas no revelaron el valor financiero del contrato ni la cantidad de HALEU cubierta por el acuerdo. Centrus comenzará a entregar antes del final del siglo, a medida que Radiant avanza en las pruebas y se prepara para posibles despliegues comerciales y de seguridad nacional.
La reconstrucción y la innovación de la cadena de suministro de combustible nuclear de EE. UU.
La colaboración entre Radiant y Centrus no solo es para proporcionar combustible HALEU, sino que es un paso importante en la reconstrucción de la cadena de suministro de combustible nuclear de EE. UU. A medida que aumenta la demanda de energía limpia, asegurar un suministro estable de combustible nuclear es crucial para impulsar la comercialización de tecnologías avanzadas de energía nuclear. Este acuerdo no solo puede apoyar el desarrollo del micro-reactor Kaleidos, sino que también puede promover la competitividad de EE. UU. en el mercado global de energía nuclear y fortalecer la seguridad energética doméstica.