- Oklo planea construir la planta de producción de isótopos Groves-2 Forge.
- La nueva planta se centrará en la producción de isótopos médicos como el Lutetio-177.
- El proyecto tiene como objetivo eliminar los riesgos en el suministro de isótopos médicos y asegurar su efectividad.
- La experiencia exitosa de Oklo ayudará a obtener licencias comerciales.
La empresa estadounidense de energía nuclear avanzada Oklo está avanzando en su plan para construir la planta de producción de isótopos Groves-2 Forge. Este proyecto formará parte de la plataforma de lanzamiento nuclear operada conjuntamente por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y el Centro Nacional de Innovación de Reactores. El plan tiene como objetivo acelerar la implementación de reactores comerciales y tecnologías de ciclo de combustible nacional. Oklo es uno de los 12 desarrolladores seleccionados para avanzar en 13 proyectos de energía limpia. La instalación planificada se centrará en la producción de isótopos médicos que salvan vidas, principalmente Lutetio-177.
Esta sustancia es el núcleo de los medicamentos de radioterapia, capaces de destruir células cancerosas mientras protegen el tejido sano.
Desafíos en el suministro de isótopos médicos
Oklo declaró en un comunicado de prensa: "Muchos isótopos clave utilizados en el tratamiento del cáncer, inspecciones industriales, investigación científica, exploración espacial y seguridad nacional dependen actualmente de instalaciones antiguas o extranjeras". Debido a que los isótopos médicos se descomponen rápidamente, los retrasos prolongados en el transporte pueden reducir su efectividad. Oklo busca eliminar estos riesgos de suministro, acercando los materiales a los consultorios médicos nacionales para asegurar su potencia. Groves-2 Forge abordará este problema integrando la cadena de suministro de isótopos. En configuraciones tradicionales, los materiales deben moverse entre diferentes instalaciones para diferentes etapas de procesamiento.
La nueva planta combinará directamente la irradiación del reactor con un laboratorio especializado de "celdas calientes" en el mismo lugar, lo que permitirá a los técnicos irradiar materiales objetivo, separar isótopos, purificar el producto final y empaquetarlo para su transporte, todo bajo un mismo techo.
Éxito del reactor y planes futuros
Este proyecto se basa directamente en el reciente éxito de Oklo en Texas. En agosto, la empresa con sede en California logró el "primer crítico" en su reactor de prueba de isótopos Groves de baja potencia. La criticidad marca el momento en que el reactor mantiene una reacción nuclear en cadena controlada de manera continua. Oklo construyó el reactor de prueba desde un terreno vacío hasta su funcionamiento completo en menos de 12 meses. Este reactor fue construido bajo el programa de pilotos de reactores del Departamento de Energía y es el primero en alcanzar la criticidad en tierras privadas dentro de este programa.
Oklo manejó internamente la ingeniería, la adquisición, la construcción y la preparación para la puesta en marcha.
Funcionarios federales elogiaron esta rápida transición, considerándola una prueba de que los sistemas nucleares avanzados pueden avanzar rápidamente a través de los procesos regulatorios sin comprometer la seguridad. "La experiencia de Oklo con el reactor de prueba de isótopos Groves bajo el programa piloto del Departamento de Energía demuestra que los desarrolladores privados pueden avanzar en proyectos nucleares de manera segura y eficiente bajo la autorización del Departamento de Energía", dijo Chimi Zacot, asistente adjunto del secretario de reactor nuclear. Oklo planea utilizar la instalación Groves-2 Forge para recopilar datos operativos y mejorar sus métodos de purificación.
Esta experiencia operativa ayudará a la empresa a obtener una licencia comercial formal al hacer la transición a un suministro industrial completo.
Jacob DeWitte, cofundador y CEO de Oklo, resumió: "Groves demostró cuán rápido se puede construir un nuevo reactor y alcanzar la criticidad mediante la estrecha colaboración entre el sector privado y el Departamento de Energía. Groves-2 Forge aumentará la capacidad necesaria para irradiar materiales objetivo y procesar y preparar isótopos valiosos".
Cómo Oklo aborda la demanda de isótopos médicos
A medida que crece la demanda de isótopos médicos, el plan de Oklo para Groves-2 Forge muestra el potencial de las empresas privadas para abordar los desafíos del suministro. La planta no solo producirá el crítico Lutetio-177, sino que también mejorará la eficiencia de producción al integrar directamente la irradiación del reactor con el procesamiento de isótopos. Este modelo ayuda a reducir los retrasos en la cadena de suministro, asegurando la efectividad de las aplicaciones médicas. Además, la experiencia exitosa de Oklo en Texas proporciona datos valiosos para sus futuras operaciones comerciales, acelerando su desarrollo en el campo de la energía nuclear.