- Estados Unidos planea desarrollar la primera central de fusión nuclear comercial del mundo, denominada «Proyecto Infinito».
- La fusión nuclear puede proporcionar hasta 400 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a más de 200.000 hogares.
- Type One Energy dependerá de la colaboración con empresas energéticas existentes para reducir los costes y riesgos de desarrollo.
- El principal desafío de la fusión nuclear radica en el despliegue de la tecnología, no en nuevos descubrimientos científicos.
Estados Unidos está trabajando en el desarrollo de la primera central de fusión nuclear comercial del mundo, que se prevé pueda suministrar hasta 400 megavatios (MW) de electricidad a más de 200.000 hogares estadounidenses al año. Este proyecto, denominado «Proyecto Infinito» (Project Infinity), incluirá el prototipo de ingeniería del acelerador estelar «Infinito Uno» (Infinity One) y la prevista central comercial de fusión nuclear «Infinito Dos» (Infinity Two), capaz de generar 400 megavatios de electricidad.
La empresa de energía de fusión nuclear Type One Energy, con sede en Knoxville, Tennessee, está desarrollando ambas instalaciones en el sitio Bull Run de la Tennessee Valley Authority (TVA). Según informes, la compañía ha completado una ronda de financiación Serie B de 200 millones de dólares para respaldar el desarrollo de la tecnología de fusión del Proyecto Infinito. El director ejecutivo de Type One Energy, Christofer Mowry, declaró: «La financiación de la Serie B nos permite centrarnos en avanzar en la tecnología del acelerador estelar y en las actividades de diseño del Proyecto Infinito, al tiempo que colaboramos con socios industriales experimentados para entregar la primera central de fusión nuclear comercial en el sitio Bull Run de la TVA».
Los desafíos de la tecnología de fusión nuclear
La fusión nuclear es el proceso de combinar dos núcleos atómicos ligeros en uno más pesado, liberando una gran cantidad de energía. Sin embargo, uno de sus mayores desafíos es mantener el plasma a temperaturas extremadamente altas necesario para la reacción de fusión, al tiempo que se aísla de las paredes del reactor. El acelerador estelar utiliza campos magnéticos complejos (CMFs) para confinar dicho plasma. Aunque esta tecnología se investiga desde hace décadas, aún no ha generado electricidad a escala comercial. Según Type One Energy, el mayor reto de la fusión con acelerador estelar radica en la ingeniería y el despliegue a gran escala, no en la física del plasma.
Para abordar estos problemas, la tecnología FusionDirect combina fabricación avanzada, física computacional y imanes superconductores de alto campo. La empresa planea utilizar «Infinito Uno» como prototipo de ingeniería para diseñar y probar los sistemas requeridos por una central comercial. Por su parte, «Infinito Dos» dará el siguiente paso al generar 400 MW de energía de fusión comercial en Bull Run. Según los estándares de la Tennessee Valley Authority, 400 MW de electricidad bastarían para abastecer a aproximadamente 226.000 hogares estadounidenses.
Un modelo de colaboración que reduce el riesgo
Para impulsar este plan, Type One Energy prevé apoyarse en empresas energéticas e industriales existentes en lugar de construir todas las instalaciones por su cuenta. Este modelo basado en socios permite reducir los costes y riesgos de desarrollo, y acortar el tiempo necesario para poner en marcha una central de fusión nuclear. Según la compañía, también posibilita el diseño simultáneo de varios proyectos comerciales de fusión, sin tener que esperar a que finalice uno antes de iniciar otro. La última ronda de financiación ha sido liderada conjuntamente por Breakthrough Energy Ventures y Clutterbuck Capital, con la participación de Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures,
SiteGround Capital y otros inversores. Carmichael Roberts, de Breakthrough Energy Ventures, afirmó que el principal desafío de la fusión nuclear reside en el despliegue de la tecnología, no en nuevos descubrimientos científicos. «Nos complace profundizar nuestro apoyo a la empresa en el avance del Proyecto Infinito y sus asociaciones internacionales».
Type One Energy también está llevando a cabo otro despliegue comercial a través del UK Infinity Fusion Consortium. La empresa colabora con Tokamak Energy, AECOM, Sheffield Forgemasters y Barclays para avanzar en este trabajo. Enrique Gonzalez Zanetich, socio de Siemens Energy Ventures, declaró en un comunicado: «La fusión nuclear tiene el potencial de convertirse en una fuente importante, fiable y baja en carbono de energía».
Esta inversión refuerza nuestra posición en el sector de la fusión nuclear y nos permite seguir explorando tecnologías y colaboraciones que impulsen la comercialización».
Los desafíos clave para la comercialización de la energía de fusión nuclear
El proceso de comercialización de la tecnología de fusión nuclear enfrenta múltiples desafíos, especialmente cómo mantener de forma eficaz el plasma a alta temperatura y lograr un despliegue a gran escala. El «Proyecto Infinito» de Type One Energy, mediante la colaboración con otras empresas energéticas e industriales, busca reducir los costes y riesgos de desarrollo, lo cual es fundamental para que la fusión nuclear se convierta en una opción energética viable. A medida que crece el interés de los inversores por la tecnología de fusión, esta tiene el potencial de convertirse en una fuente importante de energía baja en carbono en el futuro y podría transformar el panorama del mercado energético.