ABB y Rolls-Royce SMR firman un acuerdo para explorar la automatización de reactores modulares pequeños

La empresa de ingeniería suiza ABB y Rolls-Royce SMR han firmado un memorando de entendimiento para explorar la tecnología de reactores modulares pequeños (SMR) estandarizados y construidos en fábrica de esta última. La colaboración, desarrollada a partir de las operaciones de ABB en Warrington, Reino Unido, evaluará cómo las soluciones de automatización, electrificación, instrumentación y comunicaciones pueden ayudar a Rolls-Royce SMR a expandir su flota planificada de reactores. Este esfuerzo tiene como objetivo apoyar la expansión de una electricidad de base confiable y asequible con bajas emisiones de carbono.

El acuerdo de tecnología para la construcción de reactores en fábrica combina las soluciones de los tres ámbitos de negocio de ABB, ya que Rolls-Royce SMR está trabajando para cambiar la forma en que se entregan los proyectos de energía nuclear. Su enfoque implica fabricar la mayor parte del reactor en condiciones de fábrica y luego transportar los módulos al sitio seleccionado para su ensamblaje. Stacy O’Brien, directora de adquisiciones de Rolls-Royce SMR, dijo: "Rolls-Royce SMR está cambiando la forma en que se entregan los proyectos de energía nuclear para ofrecer una mayor certeza de costos y tiempos, y adoptar un método estandarizado de construcción en fábrica."

Contexto y objetivos de la colaboración

Él añadió: "ABB tiene un historial largo y destacado en la provisión de soluciones de automatización y electrificación para proyectos de infraestructura energética, y este acuerdo nos brinda la oportunidad de fortalecer aún más nuestro equipo de entrega."

Rolls-Royce SMR es un reactor de agua a presión de 470 MWe, diseñado para proporcionar electricidad a un millón de hogares en el Reino Unido durante 60 años. La unidad, de aproximadamente 16 metros por 4 metros, se fabricará en un 90% en fábrica. El trabajo en el sitio implicará principalmente el ensamblaje de módulos prefabricados y preprobados. Según la empresa, este método reduce significativamente el riesgo del proyecto y podría acortar el cronograma de construcción. El gobierno del Reino Unido seleccionó este reactor en junio de 2025 como la tecnología preferida para el primer proyecto de reactor modular pequeño del país, y Wylfa en el norte de Gales fue nombrada como la ubicación planificada, con el potencial de albergar hasta ocho unidades.

Se espera que la decisión final de inversión se tome en 2029.

Cooperación internacional y despliegue de tecnología

Fuera del Reino Unido, la empresa energética checa ČEZ eligió esta tecnología en octubre de 2024, con una capacidad total planificada del proyecto de hasta 3 GW, y adquirió el 20% de las acciones de Rolls-Royce SMR. La primera unidad está planeada para construirse cerca de la planta de energía nuclear existente de Temelín, y se están considerando más proyectos en sitios de plantas de carbón. Los acuerdos de trabajo iniciales están avanzando en actividades de permisos, licencias y diseño específico del sitio para el despliegue planificado en la República Checa. Per Erik Holsten, presidente de la división de energía de ABB, dijo: "Estamos encantados de explorar cómo podemos trabajar con Rolls-Royce SMR para desarrollar una flota global de reactores modulares pequeños para expandir la capacidad de electricidad de base confiable y asequible,

para satisfacer la creciente demanda de energía baja en carbono."

Él añadió: "La colaboración también es clave; ninguna empresa o país individual puede entregar por sí solo la escala de expansión y transformación energética necesaria para satisfacer las demandas futuras. Las asociaciones en la cadena de valor de la energía son cruciales para acelerar la comercialización de tecnologías nucleares avanzadas modernas." Además, ABB también está colaborando con el desarrollador sueco de reactores Blykalla, proporcionando soluciones de automatización, electrificación, digitalización y ciberseguridad para su tecnología de reactores modulares pequeños enfriados por plomo.

El potencial futuro de los reactores modulares pequeños

El desarrollo de la tecnología de reactores modulares pequeños está siendo impulsado por el crecimiento de la demanda global de energía. La colaboración entre ABB y Rolls-Royce SMR no solo muestra un pensamiento innovador en la forma de entregar proyectos de energía nuclear, sino que también enfatiza la importancia de la automatización y la electrificación para mejorar la eficiencia y reducir el riesgo. A medida que más países y empresas participan en este campo, la comercialización de esta tecnología tendrá un impacto profundo en la futura transformación de la estructura energética, especialmente en la lucha contra el cambio climático y el logro de los objetivos de desarrollo sostenible.