US-Start-up Aviern testet erfolgreich Prototyp eines unbemannten Frachtflugzeugs und plant die Anbindung an das gesamte US-Flughafennetz

Das US-amerikanische Luft- und Raumfahrt-Start-up Aviern, unterstützt von Y Combinator, hat innerhalb von nur zwei Monaten erfolgreich einen Prototyp eines autonomen Frachtflugzeugs gebaut und geflogen, das in der Lage ist, ohne Eingreifen eines Piloten zu starten, entlang einer festgelegten Route zu fliegen und zu landen. Aviern, mit Sitz in Los Angeles, entwickelt unbemannte Starrflügelflugzeuge, die speziell für regionale Frachtlieferungen und militärische Nachschubmissionen konzipiert sind. Das langfristige Ziel besteht darin, 1.000 Pfund Fracht über eine Distanz von 1.000 Meilen zu einem Kostenpunkt von weniger als US$1.000 (ca. HK$7.800) pro Flug zu transportieren.

Designmerkmale des unbemannten Frachtflugzeugs

Das Unternehmen gab am 30. Oktober diese Entwicklungspläne bekannt, mit dem Ziel, ein Netzwerk autonomer Frachtflugzeuge zu schaffen, das etwa 5.000 öffentliche Flughäfen in den USA verbindet.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Frachtflugzeugen hat Avierns Flugzeugdesign keine Kabine, keine Passagiersitze oder Systeme für Besatzungsmitglieder. Das Unternehmen erklärt, dass dieses Design mehr Platz für den Transport von Fracht schafft und gleichzeitig die Betriebskosten senkt. Das Start-up hat seine autonome Flugtechnik an einem verkleinerten Verbundwerkstoffflugzeug demonstriert, während das größere Frachtmodell noch in der Entwicklung ist.

Laut Unternehmensangaben kann der Prototyp von Aviern autonom rollen, starten, die geplante Route navigieren und landen. Das Start-up hat den Rumpf des Flugzeugs, das Autopilot-System, das Wahrnehmungssystem und die Bodensteuerungssoftware intern entwickelt. Laut Informationen auf der Unternehmenswebsite hat die autonome Software AviernOS bereits über 150 Meilen autonom geflogen. Aviern gibt an, dass der Prototyp innerhalb von nur zwei Monaten entworfen, gebaut und geflogen wurde.

Zukünftige Pläne für den kommerziellen Betrieb

Diese Entwicklung stellt einen frühen Schritt in Richtung eines Flugzeugs dar, das keinen Piloten an Bord benötigt oder kontinuierlich von der Erde aus gesteuert wird. Das Unternehmen wurde von Kush Agarwal und Arvin Singh gegründet, die beide einen Hintergrund in Luft- und Raumfahrttechnik und Flugzeugentwicklung an der University of California, Los Angeles, haben. Agarwal hat an autonomen Drohnen gearbeitet und besitzt eine Pilotenlizenz; Singh hingegen hat sich über viele Jahre auf das Design und den Bau von Flugzeugen konzentriert, einschließlich der Teilnahme an internationalen Flugzeugdesign-Wettbewerben.

Die Gründer sind der Ansicht, dass das derzeitige Luftfracht-Netzwerk dazu führt, dass Tausende kleinerer Flughäfen im kommerziellen Frachtverkehr nicht ausreichend genutzt werden. Laut Daten, die Aviern zitiert, gibt es in den USA etwa 5.000 öffentliche Flughäfen, von denen jedoch nur etwa 520 von Fluggesellschaften bedient werden. Das Unternehmen hofft, kleinere Flughäfen zu nutzen, um Notfallfracht zu transportieren, einschließlich medizinischer Materialien, Flugzeugteile und anderer hochpreisiger Waren, ohne dass alle Fracht über große Luftverkehrsdrehscheiben umgeschlagen werden muss.

Aviern beschreibt auf seiner Website ein Flugzeug namens A600, das für den Transport von 600 Pfund Fracht mit einer maximalen Reichweite von 600 Meilen konzipiert ist. Das maximale Startgewicht des Flugzeugs beträgt 1.320 Pfund und ist darauf ausgelegt, von kurzen oder unvorbereiteten Pisten zu starten. Es wird mit Benzin oder Flugbenzin betrieben, und die Betriebskosten werden auf etwa US$100 (ca. HK$780) pro Stunde geschätzt. Diese Daten beziehen sich auf die Entwurfsspezifikationen und nicht auf unabhängig bestätigte Leistungen.

Das Unternehmen verfolgt auch ein breiteres Ziel, bei jedem Flug 1.000 Pfund Fracht über eine Distanz von 1.000 Meilen zu transportieren, wobei die Kosten unter US$1.000 (ca. HK$7.800) liegen. Neben kommerziellen Lieferungen sieht Aviern auch potenzielle Anwendungen im militärischen Logistikbereich, insbesondere in Situationen, in denen der Einsatz bemannter Flugzeuge oder Bodenfahrzeuge kostspielig oder gefährlich ist. Das Start-up plant, im ersten Quartal 2027 autonome Flugtests mit umgebauten kleinen Flugzeugen durchzuführen, um seine autonome Technologie von verkleinerten Prototypen auf größere Flugzeuge zu übertragen.

Avierns nächstes Ziel ist es, im ersten Quartal 2028 ein speziell für Frachtflüge entworfenes Flugzeug zu bauen und zu fliegen, gefolgt von einem kommerziellen Betrieb. Allerdings hängt die kommerzielle Bereitstellung solcher Flugzeuge von der Genehmigung durch die Aufsichtsbehörden ab. Das Unternehmen entwirft sein Flugzeug gemäß der Regelung Part 108 der Federal Aviation Administration, um den Betrieb von Drohnen außerhalb der Sichtlinie zu ermöglichen. Die langfristige Vision geht über autonome Flugzeuge hinaus und umfasst den Betrieb an Flughäfen mit minimalem menschlichen Eingriff, einschließlich Be- und Entladung, Start, Landung und Umlaufoperationen. Derzeit hat Aviern autonome Flüge an einem verkleinerten Prototyp demonstriert, während die geplanten Frachtkapazitäten, Reichweiten, Betriebskosten und Zeitpläne für die kommerzielle Bereitstellung noch bestätigt werden müssen.