- 维珍银河的首艘 Delta 级太空船命名为 Apeiron，意指“无限”。
- Apeiron 设计可搭载六名乘客，增加了付费座位数量。
- 每艘 Delta 级宇宙飞船可支持每月进行多达八次飞行。
- 维珍银河计划追求科学研究和政府任务，扩展业务范畴。
维珍银河（Virgin Galactic）已为其首艘 Delta 级宇宙飞船命名为 Apeiron，这一名称源自古希腊语，意指“无限”。该飞船旨在重新启动其商业太空旅游业务。这一命名结果来自一项公开投票，吸引了来自六大洲 83 个国家的数千名回应。Apeiron 设计可搭载六名私人乘客，预计将于 2027 年第二季度初从新墨西哥州的太空港美国（Spaceport America）投入商业服务。
它将接替 VSS Unity，后者已于 2024 年 6 月完成最后一次商业飞行，维珍银河期望建立一支能更频繁飞行的舰队。首席执行官迈克尔·科尔格拉齐尔（Michael Colglazier）表示，这个名字反映了人类太空飞行的雄心以及它为探索熟悉极限之外的机会所带来的可能性。
Apeiron 的设计与功能
Apeiron 的客舱将乘客容量从 Unity 的四个座位增加至六个座位。这使维珍银河在每次飞行中拥有两个额外的付费座位，扩大了容量而无需单独发射。该飞船将遵循公司既定的空中发射方式。其载机 Eve 将把其升至约 50,000 英尺后再释放。Apeiron 然后将点燃其火箭发动机，向亚轨道空间攀升。乘客将体验短暂的失重状态，随后飞船将穿过大气层并滑行降落于跑道。
这段旅程仍属于亚轨道，意味着 Apeiron 将在未完成绕行地球的情况下返回地球。这一改变的核心在于用于提供该体验的飞行器，并增加了座位数量及支持重复作业的设计。
提高飞行频率的策略
维珍银河表示，每艘 Delta 级宇宙飞船设计可支持每月进行多达八次飞行。这一目标将大幅提高 Unity 所实现的飞行频率。达成该目标将取决于工作人员能多快检查、维护和准备每艘宇宙飞船的能力。Delta 飞行器采用模块化建造，允许团队分别制造和维护各个部分和系统。这一方法旨在简化生产和维护，因为维珍银河正在扩建其舰队。然而，预期的飞行率仍然是一个设计目标，需要通过测试来证明，而商业运营也需要验证。
对于该公司而言，增加乘客数量和缩短飞行之间的间隔是密切相关的目标，这两者共同有助于提高每艘宇宙飞船的乘客数量。Apeiron 的下一个阶段将集中于在太空港美国的准备工作，工程团队将检查其航空电子软件，然后开始飞行测试。维珍银河修订的时间表将商业运营开始时间定于 2027 年第二季度初。预计第二艘 Delta 飞船将于当年第二季度或第三季度跟进。这一时间安排反映了额外的软件工作和验证。
这些检查将有助于确定该飞船是否准备好进入测试，并最终投入乘客服务。
除了私人宇航员飞行，维珍银河还计划追求科学研究和政府任务。预计在 11 月的第三季度财报会议上，将提供其运营计划的进一步细节，随着 Apeiron 从新命名的宇宙飞船迈向其预期的商业角色。
维珍银河的商业太空旅游新方向
维珍银河推出 Apeiron 旨在重启商业太空旅游，这是太空旅游市场的重要一步。随着乘客数量的增加及飞行频率的提升，维珍银河希望能够吸引更多的消费者，并为未来的太空探索奠定基础。此外，该公司还计划进一步拓展其业务，包括科学研究和政府任务，这将有助于提升其在太空产业中的竞争力。随着技术的进步，商业太空旅游的前景将越来越广阔。