米国が軌道上兵器の配備を初めて公に 中国は宇宙軍拡競争の激化を警告

米国は「軌道上」の宇宙兵器を配備したことを初めて公に開示した。同国はこれを、ロシアと中国からの増大する対宇宙脅威への対応に必要な措置と位置づけており、北京は宇宙軍拡競争を引き起こすことのないよう警告している。メリーランド州で開かれた空軍会議で、米国空軍長官のトロイ・メインク氏は、潜在的な敵対国への警告として、この衝撃的な発表を慎重に行った。会後、中国は米国に対し、大気圏外の軍事活動を拡大し、戦争準備をやめるよう求めるとともに、こうした動きが軌道上での軍拡競争につながる可能性を警告した。メインク氏は会議で「今日、私たちは進化するさまざまな脅威への対応態勢を常に整えるよう努めている」と述べた。

彼は「だからこそ米国は今、軌道上宇宙支配兵器を保有しており、敵対行為から統合軍を保護できるのだ」と指摘した。同氏は詳細な情報の提供を拒否し、これらのハードウェアがいつ打ち上げられ、現在地球を周回するシステムがいくつ存在するのか、そしてその具体的な機能についても明らかにしなかった。しかし、メッセージは明白である。宇宙はもはや偵察や全地球測位システムのためだけでなく、活発な戦場となり得るのだ。

米国の宇宙兵器の目的

米国軍高官はこれまで、中国とロシアが将来の潜在的な紛争で米国の衛星を標的とする取り組みを進めていることを踏まえ、軌道上における防衛態勢を強化する計画を表明していた。ワシントンは現在、その宇宙兵器の存在を確認しているが、当局者は運用上のあらゆる詳細を厳格に機密扱いとしている。BBCの報道によれば、米国宇宙軍の発言人は次のように述べた。「宇宙支配には、宇宙領域の争夺と制御に必要な任務の範囲が含まれる――すなわち、運動エネルギー手段と非運動エネルギー手段を用いて敵の能力に影響を及ぼし、妨害や能力低下、あるいは必要なら破壊を行うことだ」。これらの能力は、作戦司令部の指揮の下、攻撃および防御の両目的で用いることができる。

1967年の宇宙条約は地球軌道上の大量破壊兵器の配備を厳格に禁止しているが、通常兵器のハードウェアについては大きな余地を残している。英国王立統合研究所の防衛アナリスト、ブレイディン・ボウエン博士はBBCに対し、配備済み技術に関する公開情報は極めて限られていると述べ、複数の異なる兵器システムが含まれる可能性があると指摘した。同氏は、この資産は最も likely には、通信妨害に用いられる地上技術に似た、軌道上での電子戦または電波妨害のプラットフォームだろうと推測した。物理的に衛星に衝突して破壊する運動エネルギー兵器も可能性としてはあるが、大量の宇宙デブリを生み出すことから、そのシナリオが実現する可能性は低いとされる。

中国の強い反応

しかし、この迅速な公表は、宇宙配備型迎撃体を含む政府の「ゴールデン・ドーム」ミサイル防衛構想の加速と時を同じくしている。北京もほぼ即座に反応した。中国外務省の郭嘉坤報道官はワシントンに対し、大気圏外での軍事プレゼンスの拡大をやめるよう求め、壊滅的な宇宙軍拡競争につながる可能性を警告した。これに対しワシントンは、他に選択肢がないと反論した。2月初旬の公表によれば,ロシアの2基の衛星が2022年のウクライナ侵攻後、少なくとも12基の欧州宇宙機関の宇宙機の信号を傍受した可能性があることが示された。専門家は、これらの傍受によりロシアの情報機関が機密の伝送データを読み取ったり、あるいは直接これらの衛星を制御したりすることが可能になる可能性があると警告している。

これに続く形で、米国は2024年に、攻撃的な対宇宙能力を備えると見られる別のロシア衛星に対する警告を発射したが、モスクワはこの非難について公に反応していない。米国宇宙軍のウェブサイトには「中国は軍事近代化戦略の中で宇宙および対宇宙能力を開発・運用している」と記されている。一方、「ロシアは宇宙を戦闘領域と位置づけ、将来の紛争において宇宙優勢が決定的要因になると考えている」とも指摘されている。こうした法的余地を公然と活用することで、米国は新たな軌道上の対峙時代の幕を正式に切って落とした。

米国の宇宙軍事化がもたらし得る影響

米国が軌道上宇宙兵器の配備を初めて公にしたことは、中国とロシアの対宇宙能力に対する懸念を示している。この動きは、米国による宇宙領域の軍事化の加速を示すだけでなく、国際社会の緊張を引き起こす可能性もある。中国の警告は宇宙軍拡競争への懸念を強調するものであり、より広範な軍事的対立につながるかもしれない。宇宙が新たな戦場となるにつれ、各国の技術と戦略をめぐる競争はさらに激化し、世界の安全保障情勢に影響を及ぼすだろう。