新型切り替え可能なタトゥーインク技術、重要な場面でタトゥーを隠蔽可能に

エンジニアたちが、光源のオン・オフに応じて色が変化する一連の新型多色タトゥーインクを開発した。この技術は将来、重要なビジネス会議でタトゥーを隠すことを可能にするかもしれない。これらのインクは「PhotoTat」と呼ばれ、関連研究はCell Pressの学術誌『Matter & Light』に掲載された。研究者らは、ユーザーがシンプルなレーザーポインターを使って自分の皮膚に自由に落書きできることさえ示している。コロラド大学ボルダー校の筆頭著者カーソン・ブレンズ（Carson Bruns）氏は、「タトゥーは非常に古い技術であり、今日までテクノロジーのプラットフォームとして十分に活用されてこなかった」と述べている。

PhotoTatインクの仕組みは、染料と一種の有機ガラスに類似した材料に基づいており、その材料は皮膚充填剤など、現在市場に出ている多くの医療技術で一般的だ。チームはポリメチルメタクリレート（PMMA）を使用し、ガラスでできたように見える極微小な粒子を形成させた。研究者たちは、さまざまな色変化染料をこれらの粒子に封入した。ブレンズ氏は、「これらの基本色を混ぜ合わせることで、フルカラーの画像を生成できる」と説明する。これらの染料は通常、肉眼では完全に不可視だ。紫外線（UV）光を当てると、数秒で発色し、鮮やかな青、マゼンタ、黄色に変わる。

PhotoTatインクの仕組み

色は数時間かけて徐々に薄れるが、明るいLED光の下ではより速く消える。

ブレンズ氏は「PhotoTatはスイッチのようなものだ。紫外線でオンにし、おばあちゃんの家に行くときはオフにできる」と語る。化粧目的以外にも、ブレンズ氏は実用的な応用を見据えている。がんの放射線治療を受ける多くの人は、医師が放射線ビームを誘導するために体に小さなタトゥーを入れなければならない。これらのマーキングは心理的・身体的な傷害をもたらす可能性がある。ブレンズ氏は「これらのマーキングは見栄えが良くなく、トラウマ体験の永続的な記憶となってしまう」と指摘し、「PhotoTatがあれば、非自発的な医療用タトゥーを、クリニックにいるときだけ医師に見え、それ以外の時間は不可視なものに変えられる」と述べている。

将来の応用可能性

現在、PhotoTatはどのタトゥーショップでも提供されていない。ブレンズ氏と同僚たちは今後数年かけて設計を改良し続け、最終的にこれらのインクを全国のボディアート愛好家に提供できるようにすることを目指している。ブレンズ氏はこれらのインクが人体に安全かどうかをまだ確定していないが、自らの体で試している。彼の脚には黒い魚の鱗の輪郭があり、それをPhotoTatインクで塗っている。適切な光源の下では、ブレンズ氏はこれらの鱗を赤、オレンジ、青などに変化させることができ、まるで「魔法の人魚の鱗」のようだ。現時点では、PhotoTatは一般に入手できず、その安全性は未確定である。

ブレンズ氏は、一時的なデザイン、皮膚への落書き、医療用マーキングなど、多様な潜在的用途を見ている。この研究はブレンズ氏にとって情熱を注ぐ個人プロジェクトであり、彼自身も腕の緑色のライオンなど多くのタトゥーを持っている。氏は「ボディアートが好きだ。なぜならそれは非常に個人的なものだからだ」と語る。また、この取り組みは社会的な偏見への抵抗でもあると考えている。ブレンズ氏は「科学界や多くの文化において、ボディアートに対するスティグマが存在する。それに抗うことができて誇りに思う」と述べている。

PhotoTat技術の社会的影響

PhotoTatインク技術は、タトゥーを隠す利便性を提供するだけでなく、人々のタトゥーに対する見方を変える可能性がある。従来、タトゥーは永久的なボディアートと見なされてきたが、この技術の登場により、特定の場面でタトゥーを隠したい人々に新たな選択肢が生まれた。さらに、医療用マーキングを必要とする患者にとって、この技術は心理的トラウマを軽減し、生活の質を向上させる潜在力を持つ。社会のボディアートへの受容が高まるにつれ、PhotoTatの応用はより広範な文化的変革を促進するかもしれない。