- EMD Electronicsがウィスコンシン州に38,000平方フィートの研究センターを開設。
- 新センターは材料合成、開発、技術移転を統合。
- EMDは顧客とより緊密に連携し、製造ニーズに対応。
- 新施設は環境フットプリントの削減とLEED認証取得を目指す。
EMD Electronicsは、ドイツMerck KGaAの北米電子事業として、ウィスコンシン州に面積38,000平方フィート、8つの実験室を備えた研究センターを開設し、次世代半導体製造材料の開発を目指す。この施設はSheboygan Fallsに位置し、ウィスコンシン州、カリフォルニア州、オクラホマ州の半導体事業を対象とした2億ドル規模の複数年米国投資計画の一環である。ウィスコンシン州でのもう一つの拡張計画は2027年に完了する見込み。
新センターが複数の機能を統合
新センターは、材料合成、開発、スケールアップ、技術移転を一箇所に統合する。EMDによれば、この体制は、新材料を実験室での開発から顧客による評価、最終的な商業生産へと移行させるプロセスを短縮することを目的としている。
製造業者がより多くの素子をより小さな空間に集積し、より複雑なデバイス設計を採用するにつれ、先進チップはますます専用材料と化学プロセスに依存するようになっている。EMDは半導体業界向けに、特種ガス、堆積材料、平坦化ケミカル、パターニング材料などを提供している。8つの実験室は、製品開発サイクルの各段階、すなわち発見、開発、認定、分析開発、精製、包装、危険性試験に特化している。これらの機能を一緒に配置することで、研究者は材料を開発し、より大規模な生産方法を決定し、別施設に依存することなく生産移管の準備を整えることができる。
EMDは、これにより半導体顧客とより緊密に連携し、彼らの絶えず変化する製造ニーズに対応できると述べている。
環境に配慮した施設設計
EMD Electronics薄膜部門エグゼクティブ・バイスプレジデントのBing Han氏は、「半導体業界は、統合されたワークフロー・ソリューションが重要な役割を果たす時期に入っており、特にAIがますます複雑で高度な性能要求を促進する中でその傾向は強まっている。材料イノベーションはこの変革の核心であり続けるが、成功は材料発見、プロセス専門知識、スケールアップ能力の結合にますます依存するようになっている」と述べている。
ウィスコンシン州経済開発公社はEMD Electronicsと拡張で協力しており、同州機関によれば、これは技術職を支え、ウィスコンシン州の半導体業界における影響力を強化するものだという。今回の発表では、新施設で創出される具体的な雇用数は明らかにされていない。
Sheboygan Fallsプロジェクトは、EMD Electronicsが米国における半導体研究・製造能力を拡大するためのより広範な取り組みの一環である。同社の2億ドル規模の複数年計画には、カリフォルニア州Carlsbadとオクラホマ州Catoosaで最近完了したプロジェクト、および2027年に予定されているウィスコンシン州での拡張も含まれる。この支出は、2021年に発表されたより大規模な10億ドル・5年間の米国投資計画の一部であり、研究・製造事業の拡大を目的としている。
EMDはまた、新しいウィスコンシン州の実験室を環境フットプリント削減の観点から設計した。同社によれば、この施設は再生可能エネルギーで稼働し、LEEDゴールド認証の取得を目指しているが、同認証はまだ授与されていない。
チップメーカーにとって、新センターの実質的な焦点は、有望な材料を見つけることと、それが半導体生産に必要な規模と品質で信頼性高く製造可能であることを実証することの間にある溝を埋めることにある。
新センターが半導体業界に与える影響
EMD Electronicsが新たに設立した研究センターは、同社の拡張計画の一環であると同時に、半導体業界が材料イノベーションを切実に必要としていることを反映している。技術の進歩に伴い、半導体メーカーはますます複雑化する製品要求に応えるため、より効率的な材料開発プロセスを必要としている。この新センターの設立は、材料を実験室から商業生産へと移行させるプロセスを加速し、顧客との協業効率を高め、市場における競争力をさらに強化することに寄与する。