Jepang Luncurkan Misi Penjelajahan Satelit Mars, Hadapi Tantangan Pendaratan dan Komunikasi

Jepang telah memulai rencana ambisius untuk eksplorasi Mars, yang bertujuan untuk mengumpulkan sampel dari salah satu dari dua satelit planet tersebut dan membawanya kembali ke Bumi. Namun, perjalanan menuju Mars, pendaratan di permukaannya, dan proses pengembalian sampel akan menjadi cukup sulit. Rencana ini diluncurkan pada hari Senin dengan peluncuran roket H3 yang dikembangkan bersama oleh Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) dan Mitsubishi Heavy Industries. Pesawat ruang angkasa Mars Moon Exploration (MMX) akan mempelajari dua satelit planet merah, Phobos dan Deimos. Diperkirakan pesawat ruang angkasa ini akan tiba di Mars pada Agustus 2027, dan kemudian mencoba mendarat dua kali di Phobos untuk mengumpulkan sampel untuk analisis di Bumi.

Jika berhasil, MMX akan menjadi misi pertama yang mendarat di satelit Mars dan mengembalikan sampel. Misi ini terjadi hampir 15 tahun setelah misi Phobos-Grunt Rusia, yang gagal meninggalkan orbit Bumi karena kerusakan sistem propulsi pesawat ruang angkasa. Pesawat ruang angkasa seberat 14,5 ton ini kembali memasuki atmosfer Bumi pada Januari 2012 dan jatuh di Samudra Pasifik.

Tantangan dan Misi Phobos

Para ilmuwan percaya bahwa sampel ini dapat memberikan petunjuk tentang pembentukan awal tata surya dan membantu menyelesaikan perdebatan lama mengenai asal usul dua satelit Mars. Namun, gravitasi Phobos yang sangat lemah membawa tantangan signifikan yang dapat membuat misi ini menjadi rumit. Mendarat di satelit ini dan mengumpulkan sampel memerlukan operasi yang sangat presisi, sementara keterlambatan sinyal antara Bumi dan Mars dapat mencapai 44 menit, yang berarti pesawat ruang angkasa harus melakukan operasi kritis dalam keadaan yang cukup otonom.

Setelah tiba di Mars, pesawat ruang angkasa akan memasuki orbit satelit Phobos (QSO), memungkinkan untuk mempelajari satelit ini sebelum mencoba mendarat. Pesawat ruang angkasa ini akan berada di sistem Mars selama sekitar tiga tahun, sebelum memulai perjalanan kembali ke Bumi pada November 2030. Selama waktu ini, fokus utama adalah menggunakan instrumen ilmiah untuk mempelajari Phobos yang memiliki lebar sekitar 14 mil (22 km). Misi lain dari program luar angkasa ini melibatkan penggelaran rover Mars IDEFIX, yang merupakan misi bersama antara badan antariksa Prancis dan Jerman. Pesawat ruang angkasa Jepang akan membawa rover ini, yang direncanakan akan diluncurkan di permukaan Phobos pada akhir 2028 atau awal 2029.

Gravitasi Phobos sekitar 1/2000 dari gravitasi Bumi, membuat pergerakan rover menjadi sulit. IDEFIX harus bergerak perlahan untuk menghindari terlepas dari permukaan, sementara pesawat ruang angkasa hanya memiliki waktu dua hingga tiga jam untuk mengumpulkan sampel selama setiap pendaratan. JAXA bertujuan untuk membawa kembali setidaknya 10 gram material. Setelah memetakan dengan cermat, pesawat ruang angkasa akan memilih titik pendaratan yang sesuai dan melakukan dua peristiwa pendaratan independen di Phobos untuk mengumpulkan dan menyimpan sampel di kapsul kembali pesawat ruang angkasa. Diperkirakan rover ini akan melakukan serangkaian flyby di Deimos sebelum mendarat di Australia pada November 2030.

Signifikansi Ilmiah dari Misi Penjelajahan

Para ilmuwan berharap misi ini berhasil untuk mengungkap pertanyaan lama tentang bagaimana Mars mendapatkan satelitnya. Salah satu teori menyatakan bahwa Phobos dan Deimos terbentuk dari puing-puing akibat tabrakan besar di Mars; teori lain berpendapat bahwa keduanya adalah asteroid yang ditangkap oleh gravitasi Mars. Para ilmuwan akan mempelajari komposisi dan mineralogi sampel yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Jepang dari satelit Mars dan membandingkannya dengan jejak kimia dari batuan Mars dan material asteroid. Analisis ini dapat membantu memahami asal usul Phobos dan Deimos. Memahami cerita asal yang sebenarnya dari satelit ini akan memberikan petunjuk penting tentang masa geologis Mars, sejarah awal tata surya, dan pembentukan planet dalam, kata anggota tim misi.

Tantangan dan Penemuan Potensial dalam Penjelajahan Satelit Mars

Misi penjelajahan satelit Mars Jepang tidak hanya merupakan tantangan teknis, tetapi juga melibatkan pemahaman mendalam tentang Mars dan satelitnya. Gravitasi lemah Phobos membuat pendaratan dan pengumpulan sampel menjadi rumit, yang memerlukan kemampuan operasi otonom yang tinggi. Selain itu, keberhasilan misi ini akan memberikan bukti penting bagi teori asal usul satelit Mars, baik sebagai produk dari tabrakan besar atau sebagai asteroid yang ditangkap, dan penemuan ini akan memiliki dampak mendalam pada pemahaman kita tentang pembentukan tata surya dan sejarah geologi Mars.