Una empresa canadiense alcanza un hito importante en la energía de fusión comercial, calentando por primera vez plasma a más de 1 keV sin láseres ni imanes superconductores.

Los científicos han calentado el plasma confinado a más de 1,200 萬攝氏度 (2,160 萬華氏度). Este hito supera un umbral clave para la energía de fusión comercial. Este estándar ha sido alcanzado por la empresa tecnológica canadiense General Fusion dentro de su prototipo experimental Lawson Machine 26 (LM26). El dispositivo alcanzó una temperatura electrónica de 1.1 千電子伏特（keV） antes de llegar a la compresión máxima. En la física de la fusión, superar 1 keV es un hito reconocido internacionalmente.

Solo unos pocos reactores experimentales en el mundo han alcanzado este estándar. “General Fusion tiene un historial de veinte años de hitos pioneros en el ámbito de la fusión de objetivo magnetizado, respaldado por una amplia literatura científica revisada por pares”, declaró Greg Twinney, director ejecutivo de General Fusion. “Construimos la LM26 para lograr un hito técnico importante, lo que nos ayudará a establecer la primera planta de este tipo en la próxima década y avanzar gradualmente en este camino.”

Nuevo método mecánico para la fusión

General Fusion tecnología innovadora

Hasta ahora, todos los laboratorios que han alcanzado este estándar han empleado grandes imanes superconductores o láseres de alta potencia. General Fusion ha adoptado un enfoque diferente. Utiliza un método mecánico denominado fusión de objetivo magnetizado (MTF). Se trata del primer dispositivo en la historia que logra esta temperatura mediante compresión física a baja velocidad. La mayoría de los proyectos modernos de fusión dependen de condiciones extremas. Algunos disparan enormes láseres sobre gránulos de combustible durante unos 幾納秒, mientras que otros confinan el plasma en complejas jaulas magnéticas. En cambio, General Fusion inyecta plasma magnéticamente confinado en una cámara y lo comprime con paredes metálicas sólidas que se contraen en unos 幾毫秒.

La compresión mecánica del combustible elimina la necesidad de materiales raros y frágiles. La planta comercial empleará una barrera de metal líquido en circulación. Esta capa es capaz de absorber la radiación neutrónica dañina y el intenso calor. Como resultado, los ingenieros pueden construir el reactor con metales industriales convencionales.

Superar los desafíos de diagnóstico

Colaboración para superar los desafíos técnicos

Demostrar la temperatura de la reacción requiere una configuración de diagnóstico precisa. El plasma se encuentra dentro de una funda metálica que colapsa. Debido a este estrecho recinto, medir el núcleo sin perturbar la reacción constituye un importante obstáculo técnico. Para resolverlo, los ingenieros colaboraron con la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA). Este laboratorio nacional británico opera la instalación insignia de fusión en Culham. El equipo conjunto desplegó la dispersión Thomson, un método de diagnóstico de referencia, mediante el cual se irradia un haz láser a través del plasma. Al medir cómo se dispersa la luz en las partículas de alta energía, los investigadores pueden calcular la temperatura con gran precisión.

El hardware de diagnóstico se basa en un espectrómetro multicolor personalizado construido en el Centro de Excelencia en Innovación de Diagnóstico de Culham. Los datos de prueba ya se han publicado en el portal de la empresa y se han enviado a una revista académica para revisión por pares.

La carrera internacional de la fusión

Responder a la demanda mundial de electricidad

Este avance se produce en un momento en que la comunidad internacional compite por suministrar electricidad ilimitada y baja en carbono para hacer frente a redes que enfrentan una demanda sin precedentes. La empresa con sede en Vancouver cuenta con el respaldo del Fondo Estratégico de Respuesta de Canadá y recibe asesoramiento de la empresa estadounidense General Atomics. Los técnicos ya han comenzado a modificar la máquina LM26. Los ingenieros están mejorando actualmente su sistema de compresión con el objetivo de alcanzar 10 keV, es decir, aproximadamente 1 億攝氏度. Este hito contribuirá a cumplir el criterio de Lawson. El equilibrio entre temperatura, densidad y tiempo de confinamiento es esencial para generar electricidad neta.

Si se logran estos hitos de ingeniería, General Fusion prevé construir su primera planta piloto operativa conectada a la red alrededor de 2035 年.

Elemento	Especificación
Temperatura alcanzada	más de 1,200 萬攝氏度
Temperatura electrónica	1.1 keV
Sistema de compresión objetivo	10 keV

Perspectivas futuras de la energía de fusión comercial

El avance revolucionario de General Fusion marca un progreso significativo en la tecnología de fusión, especialmente al lograr plasma de alta temperatura sin necesidad de equipos tradicionales de alto costo. Esto no solo demuestra el potencial de la empresa en innovación tecnológica, sino que también refleja la urgente necesidad mundial de energía sostenible. Con la modificación de la LM26 y los planes futuros de una planta piloto, esto podría convertirse en un paso importante hacia la comercialización de la fusión, con profundas implicaciones para resolver la crisis energética y reducir las emisiones de carbono.