- Terrestrial Energy presenta un informe sobre el grafito para avanzar en el plan regulatorio del IMSR.
- El grafito actúa como moderador de neutrones en el diseño del IMSR, siendo crucial para la vida útil del núcleo.
- La empresa planea presentar al menos tres informes temáticos en 2026 para apoyar la licencia de la planta de energía.
- El nuevo informe solicita a la NRC que revise el método de certificación de calificación del grafito, pero no aprueba la construcción o operación.
Terrestrial Energy ha presentado un informe temático sobre el grafito a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC), avanzando en su plan regulatorio para el Reactor de Sales Fundidas Integradas (IMSR), en el que la empresa está trabajando para su despliegue comercial. El informe busca la aprobación de la NRC para el método de certificación de calificación del grafito que la empresa utilizará en el núcleo del IMSR, un componente central del diseño de la cuarta generación de reactores de sales fundidas de Terrestrial Energy. Esta presentación es la segunda de al menos tres informes temáticos del IMSR que la empresa planea presentar a la NRC en 2026, destinados a abordar cuestiones técnicas y regulatorias importantes para que Terrestrial Energy se prepare para una futura solicitud de licencia de planta de energía.
El grafito es crucial en el diseño del IMSR, un reactor de sales fundidas que utiliza grafito como moderador de neutrones, lo que significa que el grafito actúa como moderador de neutrones del reactor, mientras que la sal fundida sirve como medio de transporte de combustible y transferencia de calor del reactor. Aunque el grafito ha sido utilizado en reactores nucleares comerciales durante décadas, su comportamiento en cada diseño de reactor específico debe ser demostrado. Por lo tanto, Terrestrial Energy tiene un programa de certificación de calificación dedicado para demostrar que el grafito seleccionado es adecuado para las condiciones de operación previstas dentro del núcleo del IMSR.
El papel del grafito en el diseño del IMSR
La empresa afirma que ha pasado años recolectando datos de rendimiento del grafito mediante pruebas en el reactor de investigación NRG Qualcomm en Petten, Países Bajos, un programa que examinó múltiples grados de grafito nuclear de varios proveedores. Estos resultados respaldarán el método de certificación de calificación descrito en el nuevo informe presentado.
Según el director ejecutivo de Terrestrial Energy, Simon Irish, el rendimiento del grafito finalmente determina la vida útil del núcleo del IMSR. La empresa afirma que la nueva presentación inicia la revisión por parte de la NRC de su método de certificación de calificación de materiales destinado a la operación comercial.
El informe temático sobre el grafito es parte de un programa más amplio de participación previa a la solicitud entre Terrestrial Energy y la NRC. La empresa ya había obtenido la aprobación de la NRC para su informe temático sobre los criterios de diseño principales en 2025, y para su informe temático sobre el método de eventos hipotéticos en 2026. Los informes temáticos permiten a los reguladores revisar cuestiones técnicas y regulatorias específicas antes de una solicitud completa de licencia de planta de energía. Terrestrial Energy afirma que los informes aprobados pueden establecer los elementos básicos de la base de la licencia del IMSR, a los que se puede hacer referencia en futuras solicitudes sin necesidad de reevaluar los mismos problemas técnicos.
Plan futuro de informes temáticos
La empresa espera presentar al menos tres informes temáticos adicionales en 2026, relacionados con áreas que considera cruciales para la licencia final de la planta de energía del IMSR. El trabajo regulatorio relacionado se está llevando a cabo en paralelo con la ingeniería, las pruebas, el desarrollo de la cadena de suministro y la planificación comercial de Terrestrial Energy para el primer despliegue comercial del IMSR a principios de la década de 2030.
El informe sobre el grafito también aborda un aspecto particular del modelo de negocio propuesto por Terrestrial Energy. El núcleo del IMSR está diseñado para ser reemplazable, y la empresa planea reemplazar el núcleo aproximadamente cada siete años durante la vida operativa de la planta de energía del IMSR. Terrestrial Energy afirma que este enfoque es crucial para su modelo de negocio de capital ligero y podría crear un flujo de ingresos continuo por la venta de componentes después de la construcción de la planta. La planta de energía del IMSR puede proporcionar 822 MWt de energía térmica neta o 390 MWe de energía eléctrica neta, o una combinación personalizada de ambos.
Aunque el proceso de certificación de calificación del grafito sigue siendo un paso regulatorio importante, el informe presentado no aprueba la construcción o operación del IMSR por sí mismo. En cambio, solicita a la NRC que revise el método que Terrestrial Energy pretende utilizar para demostrar que su grafito cumple con los requisitos de las condiciones de operación previstas del reactor.
Pasos clave en el plan regulatorio del IMSR
La presentación del informe temático sobre el grafito por parte de Terrestrial Energy marca un avance significativo en el proceso de regulación nuclear. El rendimiento del grafito, como componente clave del núcleo del IMSR, afecta directamente la vida útil operativa del reactor, por lo que debe someterse a una rigurosa certificación de calificación. Este proceso no solo ayuda a garantizar la seguridad, sino que también allana el camino para futuras implementaciones comerciales. A medida que la empresa planea presentar múltiples informes temáticos en 2026, esto demuestra su compromiso a largo plazo y su planificación estratégica para tener éxito en el mercado de la energía nuclear.