Terrestrial Energy がグラファイトに関する報告書を提出し、溶融塩炉の規制計画を推進

Terrestrial Energy は、米国の原子力規制委員会 (NRC) にグラファイトに関するテーマ別報告書を提出し、統合型溶融塩炉 (IMSR) の規制計画を前進させた。同社は IMSR の商業展開を目指している。この報告書は、同社が IMSR コアユニットに使用するグラファイトの認定方法について NRC の承認を求めるものであり、Terrestrial Energy の第 4 世代溶融塩炉設計の中核コンポーネントとなっている。この提出は、同社が 2026 年までに NRC に提出予定の少なくとも 3 つの IMSR テーマ別報告書の中の 2 つ目であり、これらの報告書は Terrestrial Energy が将来の原子力発電所のライセンス申請を行う前に重要な技術的および規制上の問題を解決することを目的としている。

グラファイトは IMSR 設計において極めて重要であり、IMSR はグラファイトを中性子減速材とする溶融塩炉である。つまり、グラファイトは反応炉の中性子減速材として機能し、溶融塩は反応炉の燃料輸送および熱伝達媒体として機能する。商業用原子力反応炉でグラファイトが何十年にもわたって使用されてきたにもかかわらず、特定の反応炉設計におけるその挙動は証明されなければならない。したがって、Terrestrial Energy は専用の認定プログラムを持ち、同社が選定したグラファイトが IMSR コアユニット内の予想される運転条件に適応できることを証明している。

グラファイトの IMSR 設計における役割

同社は、オランダのペッテンにある NRG Qualcomm 量反応炉でテストを行い、グラファイトの性能データを収集するために数年間を費やしたと述べている。このプログラムでは、複数のサプライヤーからのさまざまな核グレードのグラファイトを検査した。これらの結果は、新しく提出された報告書に記載されている認定方法をサポートするものである。

Terrestrial Energy の CEO である Simon Irish 氏によると、グラファイトの性能は最終的に IMSR コアユニットの耐用年数を決めることになる。同社は、新しい提出が NRC による商業運転に使用する予定の材料の認定方法の審査を開始したと述べた。

グラファイトに関するテーマ別報告書は、Terrestrial Energy と NRC の間のより広範な事前申請関与プログラムの一部である。同社は以前、NRC から 2025 年に主要設計基準に関するテーマ別報告書の承認を得ており、2026 年には仮説的事象方法に関するテーマ別報告書の承認を得ている。テーマ別報告書は、規制当局が完全な発電所のライセンス申請の前に特定の技術的および規制上の問題を審査することを可能にする。Terrestrial Energy は、承認された報告書は IMSR ライセンスの基礎となる基本要素を確立し、将来の申請時に同じ技術的問題を再評価する必要がないようにすることができると述べている。

今後のテーマ別報告書計画

同社は、2026 年までに少なくとも 3 つの追加のテーマ別報告書を提出する予定であり、最終的な IMSR 発電所のライセンスにとって重要であると考える分野に関連している。関連する規制作業は、Terrestrial Energy が 2030 年代初頭に予定している最初の商業用 IMSR 展開のエンジニアリング、テスト、サプライチェーン開発、および商業計画と並行して行われている。

このグラファイトに関する報告書はまた、Terrestrial Energy が提案するビジネスモデルにおける特定の側面にも関わる。IMSR コアユニットは交換可能な設計であり、同社は IMSR 発電所の運転寿命の間に約 7 年ごとにコアユニットを交換する計画を立てている。Terrestrial Energy は、この方法が資本軽量のビジネスモデルにとって重要であり、発電所が建設された後に継続的なコンポーネント供給収入を生み出す可能性があると述べている。IMSR 発電所は 822 MWt の正味熱エネルギー、または 390 MWe の正味電気出力、またはその両方のカスタマイズされた組み合わせを提供することができる。

グラファイト認定プロセスは依然として重要な規制ステップであるが、新しく提出された報告書自体は IMSR の建設または運転を承認するものではない。それどころか、それは NRC に Terrestrial Energy がグラファイトが反応炉の予想される運転条件の要求を満たすことを証明するために使用する予定の方法を審査するよう求めている。

IMSR 規制計画における重要なステップ

Terrestrial Energy が提出したグラファイトに関するテーマ別報告書は、原子力規制プロセスにおける重要な進展を示している。グラファイトは IMSR コアユニットの重要なコンポーネントであり、その性能は反応炉の運転寿命に直接影響するため、厳格な認定を受けなければならない。このプロセスは安全性を確保するだけでなく、将来の商業展開への道を開くのにも役立つ。同社が 2026 年に複数のテーマ別報告書を提出する計画を立てていることは、核エネルギー市場での成功に向けた長期的なコミットメントと戦略的計画を示している。