- NuCube Energy realiza pruebas de alta temperatura de microrreactor nuclear sin bomba en Utah.
- El reactor utiliza tubos de calor sellados para refrigeración, sin necesidad de bombas mecánicas ni equipos voluminosos.
- Las pruebas incluyen el uso de un horno de inducción de 250 kilovatios para demostrar la capacidad de suministro de energía del núcleo.
- El proyecto busca impulsar el despliegue comercial de electricidad y calor libres de carbono.
El desarrollador de energía nuclear avanzada NuCube Energy está llevando a cabo una nueva ronda de pruebas no nucleares de su tecnología de reactores construidos en fábrica en Utah. La empresa colabora con científicos del Laboratorio de Energía San Rafael y de la Universidad Brigham Young, utilizando calentamiento eléctrico para simular las condiciones operativas internas del previsto sistema de microfisión NuSun. Estas pruebas se centran directamente en si la energía nuclear modular pequeña puede lograr la descarbonización de operaciones de producción intensivas en energía. La mayoría de las centrales nucleares comerciales dependen de bombas activas y vastos embalses para gestionar la temperatura del núcleo. Si fallan los componentes mecánicos o se interrumpe la electricidad, la circulación del refrigerante puede detenerse rápidamente.
Diseño innovador de reactor nuclear sin bomba
NuCube adopta un enfoque radicalmente diferente, operando reactores de estado sólido refrigerados completamente por tubos de calor sellados. Estos tubos metálicos sellados extraen el calor del núcleo mediante principios físicos básicos, eliminando así bombas mecánicas, grandes vasos a presión y complejas redes de tuberías. El resultado es un diseño intrínsecamente seguro que previene la fusión del combustible mediante principios físicos fundamentales, reduciendo significativamente los costos de fabricación y los obstáculos regulatorios.
Para demostrar que el núcleo puede suministrar energía a una planta real, los investigadores utilizan un horno de inducción mejorado de 250 kilovatios. Este dispositivo eléctrico es capaz de generar calor intenso y controlado sin necesidad de combustible radiactivo. Gracias a esta configuración no nuclear, los técnicos pueden probar de forma segura el hardware sensible de conversión de energía bajo presiones operativas realistas. Esta plataforma brinda a los ingenieros un entorno de bajo riesgo para monitorear el movimiento del calor hasta que cualquier material nuclear activo sea cargado en las unidades comerciales. Los principales objetivos de las pruebas en Utah incluyen la síntesis de hidrógeno limpio y la producción química. Ambos campos requieren grandes cantidades de calor alto sostenido, que las energías renovables como la eólica o la solar por sí solas difícilmente pueden proporcionar.
Aplicaciones prácticas de la plataforma de pruebas
El equipo también probará una turbina generadora compacta impulsada por un ciclo Brayton de dióxido de carbono supercrítico. Este sistema avanzado extrae mucha más electricidad de la energía térmica que los circuitos de vapor tradicionales, lo que hace que la instalación en su conjunto sea más eficiente. Estas pruebas nacionales están directamente vinculadas a la investigación transfronteriza. NuCube colaboró anteriormente con los Laboratorios Nucleares Canadienses para estudiar cómo resisten los tubos de calor el estrés a temperaturas superiores a 900 °C (1,652 °F). Los modelos computacionales refinados alimentarán directamente los resultados reales obtenidos en Utah. Este conjunto de datos combinados construirá el caso técnico de seguridad que requieren los reguladores antes de autorizar el uso público generalizado de las unidades comerciales.
El director ejecutivo Cristian Rabiti describió el proyecto como una labor fundamental para llevar la energía nuclear de alta temperatura a la aplicación práctica. Declaró: "Nos complace ampliar nuestra colaboración con USREL y BYU para avanzar en la infraestructura necesaria para demostrar cómo la tecnología de reactores de alta temperatura de NuCube puede satisfacer las demandas energéticas del mundo real". Rabiti concluyó: "La nueva plataforma de pruebas de USREL permitirá la validación efectiva de la conversión de energía y las aplicaciones térmicas industriales, respaldando nuestro camino hacia el despliegue comercial de electricidad y calor fiables y libres de carbono".
La actividad de pruebas actual representa el siguiente paso operativo del acuerdo formal firmado en mayo de 2025 con la Oficina de Desarrollo Energético de Utah. El acuerdo establece un marco para explorar la ubicación en el sitio San Rafael de un reactor suministrado por NuCube. La colaboración tiene como objetivo llevar el diseño modular de la simulación a la red eléctrica estadounidense.
El impacto de la tecnología nuclear sin bomba en el futuro energético
La tecnología de microrreactor nuclear sin bomba de NuCube Energy representa un cambio importante en la industria nuclear, ya que al eliminar la dependencia de los sistemas de refrigeración tradicionales, mejora la seguridad y reduce los costos. Esta nueva tecnología no solo puede responder a las demandas energéticas actuales, sino también desempeñar un papel clave en sectores con altas necesidades térmicas como la síntesis de hidrógeno limpio y la producción química. A medida que aumenta la dependencia de las energías renovables, el éxito de esta tecnología impulsará la importancia de la energía nuclear en la futura matriz energética y allanará el camino hacia el objetivo de electricidad libre de carbono.