- El Departamento de Energía lanza el programa CRAFT para modernizar la industria de pulpa y papel.
- CRAFT utilizará inteligencia artificial y transformación digital para mejorar la eficiencia de fabricación.
- El programa abordará las etapas de fabricación que consumen energía en la industria para reducir costos.
- CRAFT tiene como objetivo fortalecer la manufactura nacional y apoyar el desarrollo de la fuerza laboral.
El Departamento de Energía (DOE) de EE. UU. está utilizando inteligencia artificial, fabricación digital y ciencia de materiales avanzados para transformar una industria que ha cambiado poco en varias décadas. La recientemente lanzada iniciativa nacional, el Centro de Investigación y Avance de Productos Forestales (CRAFT), desarrollará tecnologías de próxima generación para modernizar la industria de pulpa, papel y embalaje del país, una industria que apoya miles de empleos en manufactura, pero que aún depende de infraestructuras de fábricas obsoletas. La iniciativa está liderada por el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) del DOE. El programa reunirá múltiples laboratorios nacionales, universidades y socios de la industria para mejorar la eficiencia de fabricación y ayudar a los productores nacionales a mantener su competitividad global.
El objetivo de CRAFT no es centrarse en la construcción de nuevas fábricas, sino extraer más valor de las instalaciones existentes a través de la transformación digital. Los investigadores utilizarán mejoras de procesos basadas en inteligencia artificial, modelado complejo, automatización y análisis de datos para identificar cuellos de botella operativos, reducir el tiempo de inactividad, aumentar la producción y disminuir los costos de producción. Daniel Coughlin, director ejecutivo de CRAFT y miembro senior de investigación y desarrollo en ORNL, comentó: "La industria de pulpa y papel de EE. UU. es crucial para miles de comunidades rurales, como la que yo crecí en Maine, pero la infraestructura existente en su mayoría tiene décadas de antigüedad."
Objetivos y métodos del programa CRAFT
El centro está financiado por la Oficina de Tecnologías Industriales de la Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética del DOE, y cuenta con el apoyo del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste, el Laboratorio Nacional de Idaho y el recién establecido Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas, así como una red de socios industriales.
Además de las herramientas digitales, el programa de investigación también abordará algunas de las etapas de fabricación más intensivas en energía de la industria, incluyendo el procesamiento de pulpa de próxima generación, reciclaje químico, deshidratación y secado. Estos procesos representan una parte considerable del costo de producción y ofrecen oportunidades para mejorar la eficiencia. Gregg Beckham, investigador senior de CRAFT y director del Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas, indicó que la iniciativa combinará modelado a nivel molecular con descubrimientos basados en inteligencia artificial y pruebas experimentales para acelerar la comercialización de nuevas tecnologías de fabricación. Este esfuerzo tiene como objetivo cerrar la brecha a largo plazo entre la investigación de laboratorio y el despliegue en fábricas.
Fomento de la transformación tecnológica y la colaboración
CRAFT trabajará directamente con los fabricantes en la primera fase para identificar problemas operativos y determinar qué tecnologías piloto deben ser probadas antes de su comercialización. El centro también planea proporcionar a las empresas capacidades avanzadas de automatización, simulación y análisis de datos, que son muchas veces deficientes en las fábricas tradicionales actuales. Art Ragauskas, director de tecnología de CRAFT y cátedra de biorefinería de la Universidad de Tennessee-ORNL, afirmó que el centro ayudará a reducir los riesgos técnicos y financieros asociados con la adopción de nuevas tecnologías, facilitando que innovaciones prometedoras pasen más rápidamente de los laboratorios de investigación a la producción comercial.
Además de la investigación, CRAFT también funcionará como un centro de colaboración nacional. Reunirá a fabricantes de papel, proveedores de equipos, clientes de la cadena de suministro y investigadores para coordinar el desarrollo tecnológico según las necesidades de la industria y apoyar el desarrollo de la fuerza laboral. Funcionarios del DOE afirmaron que la iniciativa tiene como objetivo fortalecer la manufactura nacional, aumentar la competitividad de los productos forestales de EE. UU. y ayudar a mantener empleos industriales de alto valor en las comunidades rurales que dependen a largo plazo de la industria de pulpa y papel.
Impacto del programa CRAFT en la industria de pulpa
El lanzamiento del programa CRAFT marca una transformación significativa en la industria de pulpa y papel de EE. UU. A medida que la industria enfrenta presiones competitivas globales, utilizar inteligencia artificial y tecnologías digitales para mejorar la eficiencia de las instalaciones existentes ayudará a reducir los costos de producción y aumentar la producción. Además, el programa no solo se centra en la innovación tecnológica, sino que también enfatiza la colaboración dentro de la industria, lo cual es crucial para abordar un entorno de mercado cada vez más desafiante. Al integrar las capacidades de las instituciones de investigación y los fabricantes, el programa CRAFT tiene el potencial de acelerar la comercialización de nuevas tecnologías, apoyando así la economía de las comunidades que dependen de esta industria.