- El reformador diésel es el mayor sistema de pila de combustible del mundo, capaz de generar 25 kilovatios de electricidad.
- El sistema puede alimentar barcos sin necesidad de tanques adicionales de almacenamiento de hidrógeno.
- Esta tecnología tiene valor práctico para operaciones militares, ya que produce menos ruido y calor.
- El equipo planea exhibir esta tecnología en la World Hydrogen Technology Expo.
Los científicos han construido un reformador diésel, al que describen como el mayor sistema de pila de combustible con reformador del mundo, capaz de convertir el combustible en gas rico en hidrógeno para generar 25 kilovatios (kW) de electricidad para barcos. Esta tecnología ha sido desarrollada por el Instituto Fraunhofer de Microingeniería y Microsistemas (Fraunhofer Institute for Microengineering and Microsystems, IMM) en Maguncia, Alemania, y cuenta con la financiación del Programa Central de Innovación para Pequeñas y Medianas Empresas (ZIM) de Alemania, como parte del proyecto de investigación DIMARIT, centrado en la generación de energía mediante pilas de combustible para aplicaciones marítimas.
El sistema permite a los barcos generar electricidad sin necesidad de tanques adicionales de almacenamiento de hidrógeno. El equipo planea presentar este reformador del 20 al 22 de octubre de 2026 en la World Hydrogen Technology Expo en Hamburgo.
Potencial para aplicaciones militares
Según el equipo, esta tecnología también puede tener valor práctico para operaciones militares, porque genera menos ruido y calor. Los investigadores señalan: «El reformador convierte el combustible a bordo en gas, que tras un procesamiento adicional se suministra a la pila de combustible».
Las pilas de combustible de hidrógeno generan electricidad mediante una reacción electroquímica entre hidrógeno y oxígeno, sin combustión. A diferencia de los motores tradicionales, las pilas de combustible de hidrógeno no producen electricidad quemando combustible. Sin embargo, suministrarles hidrógeno puede resultar difícil, especialmente en barcos con espacio limitado. Además, el hidrógeno requiere tanques de almacenamiento especializados, que ocupan espacio valioso y aumentan la complejidad del sistema de energía a bordo.
El reformador del equipo resuelve este problema convirtiendo el diésel almacenado a bordo en gas rico en hidrógeno. Este gas debe someterse a un procesamiento adicional antes de ser utilizado en la pila de combustible. Así, la pila de combustible puede generar electricidad sin almacenar hidrógeno por separado. Durante el proyecto, el equipo estudió cómo colaboran las distintas etapas del proceso de conversión y cómo gestionar el calor para garantizar que los componentes del sistema funcionen de forma fiable bajo condiciones variables. Además, evalúan la posibilidad de utilizar diésel sintético en el reformador, lo que significa que el sistema podría funcionar finalmente tanto con diésel convencional como con combustibles sintéticos adecuados.
Ventajas y desafíos de la tecnología
El Fraunhofer IMM indica que esta tecnología podría tener potencial de aplicación en el ámbito militar, ya que el equipamiento militar suele requerir energía fiable en lugares donde la infraestructura eléctrica convencional es limitada. Los generadores diésel tradicionales producen un ruido y calor considerables, lo que hace que las posiciones militares sean más fáciles de detectar, mientras que el nuevo sistema de pila de combustible con reformador diésel ofrece una alternativa más silenciosa. Esto se debe a que tiene menos piezas móviles, lo que reduce significativamente el ruido y la emisión de calor. El equipo de investigación detalla en el comunicado: «En comparación con los generadores diésel accionados por motor, el sistema requiere menos piezas móviles, lo que reduce la firma acústica y térmica».
Entre las aplicaciones potenciales se incluyen el suministro de energía a vehículos de mando y vigilancia o a campamentos de campaña.
La disponibilidad del combustible y el peso del equipo también son cruciales para el uso militar. Dado que el diésel ya es ampliamente utilizado por las fuerzas armadas, convertirlo en gas rico en hidrógeno ofrece varias ventajas. El equipo resume: «Además de la disponibilidad del combustible, la baja emisión de ruido, la baja generación de calor y la ligereza son también fundamentales en este ámbito». En la exposición, el Fraunhofer IMM presentará esta tecnología junto con su reformador de metanol, la tecnología de producción de hidrógeno a partir de amoníaco y la tecnología de metanación de dióxido de carbono.
Elemento Especificación Potencia de salida 25 千瓦 (kW)
Impacto de la nueva tecnología en aplicaciones militares y marítimas
El desarrollo de esta tecnología de reformador diésel no solo mejora la eficiencia del suministro eléctrico en barcos, sino que también puede aportar ventajas significativas en el ámbito militar. El ruido y el calor de los generadores tradicionales exponen las posiciones militares, mientras que esta nueva tecnología reduce esos riesgos, ofreciendo una solución energética más sigilosa. Además, el uso de diésel, ya ampliamente empleado por las fuerzas armadas, resuelve eficazmente el desafío del suministro de hidrógeno, lo que resulta especialmente importante para equipos militares que operan en espacios reducidos. A medida que la tecnología madure, es probable que se desarrollen más escenarios de aplicación.