- 南極洲在中生代期間曾支持森林及其他生態系統。
- 研究人員已識別出數種南極洲的恐龍化石，包括肉食性和草食性物種。
- 南極洲的恐龍紀錄仍然相當稀疏，主要因化石難以接近。
- 所回收的遺骸顯示南極洲曾支持多樣的恐龍類型。
南極洲可能看起來是發現恐龍的最不可能地點之一，但在中生代期間，這片大陸的面貌與現在截然不同。當這些動物在此生活時，南極洲是較大南方陸塊的一部分，並且儘管季節性光照極端，仍支持著森林及其他生態系統。南極洲的恐龍化石紀錄仍然相當稀少，但研究人員已識別出幾個具名物種，並發現了一些未具名的恐龍化石。以下是曾經棲息於如今的南極洲的十種恐龍及其科學記錄。
南極洲的知名恐龍
1. Cryolophosaurus
Cryolophosaurus ellioti 是南極洲最知名的恐龍之一，屬於肉食性獸腳類，生活於早侏羅紀。從南極山脈的漢森組發現的化石包括一具相當完整的頭骨和部分骨架。其最具特色的特徵是頭骨上的一個彎曲的骨質冠。
2. Glacialisaurus
Glacialisaurus hammeri 是一種生活於早侏羅紀的食草型蜥腳類，來自漢森組。研究人員根據在基爾克帕特里克山發現的部分股骨和關節腳骨進行描述。其解剖結構顯示它是蜥腳類血統中的一個相對早期成員，該血統最終產生了巨大的長頸蜥腳類。
3. Antarctopelta
Antarctopelta oliveroi 是一種生活於晚白堊紀的裝甲恐龍。其化石來自詹姆斯·羅斯島，包括護甲板和其他骨骼材料。對其骨骼的研究顯示其生長週期，並暗示這種甲龍類能夠在強烈季節性和高緯度的環境中生存。
4. Trinisaura
Trinisaura santamartaensis 是一種小型鳥臀類恐龍，在詹姆斯·羅斯島被發現。於 2013 年描述，生活於晚白堊紀的坎帕階。其部分骨架包括椎骨和肢骨，並且其解剖結構與幾種來自南美洲南部的小型鳥臀類恐龍相連。
5. Morrosaurus
Morrosaurus antarcticus 是另一種南極洲的鳥臀類恐龍，來自詹姆斯·羅斯島的斯諾希爾島組。這是一種中型食草動物，已知的化石來自一部分後肢。它的解剖結構顯示它屬於南半球鳥臀類的一個羣體，其中還包括來自巴塔哥尼亞和澳洲的親屬。
6. Imperobator
Imperobator antarcticus 是一種生活於晚白堊紀的掠食性禽龍恐龍，來自詹姆斯·羅斯島。研究人員最初認為其化石代表一種迅猛龍，但後來的研究將 Imperobator 描述為一種獨特的早期分支禽龍。該動物主要由不完整的足骨和其他遺骸組成。
7. Vegavis
Vegavis iaai 是一種生活於晚白堊紀南極洲的鳥類恐龍，約在 6900 萬至 6800 萬年前。它是一種與現代水鳥相關的潛水鳥，是已知的最重要的白堊紀鳥類化石之一。2025 年《自然》雜誌的一項研究提供了其在冠羣鳥類中的定位的進一步證據，該研究基於一具幾乎完整的頭骨。
8. 一種南極洲的巨大蜥腳類
研究人員從詹姆斯·羅斯島識別出一個不完整的尾椎，屬於一種蜥腳類。該標本於 2026 年描述，代表一個小型的真蜥腳類個體，估計長度約為 6-7 米。該動物尚無法指派為某一物種，但提供了證據表明蜥腳類在晚白堊紀時期曾生活於南極洲。
9. 一種未命名的南極洲鴨嘴龍
南極洲也曾有鴨嘴龍類恐龍，儘管已知的材料過於零碎，無法指派到具名物種。研究人員已從詹姆斯·羅斯盆地的晚白堊紀沉積物中回收鴨嘴龍的遺骸，包括牙齒。它們的存在顯示，鴨嘴龍在白堊紀末期滅絕前已經達到了高緯度的南方地區。
10. 一種未命名的南極洲迅猛龍
詹姆斯·羅斯島的化石還顯示，在晚白堊紀的南極洲存在類似迅猛龍的獸腳類。這些材料過於不完整，無法給予正式的物種名稱，但 2019 年南極洲恐龍化石的綜合研究中包括了一種未具名的迅猛龍，為這個已經相當多樣的極地生態系統增添了另一個掠食性血統。
南極洲恐龍紀錄的稀疏
南極洲的恐龍紀錄仍然不完整。這些化石僅提供了南極洲古代生態系統的一小部分視角。研究人員指出，該大陸的中生代恐龍紀錄是所有大陸中最稀疏的，這主要是因為大多數化石承載岩石被冰層掩埋或難以接近。然而，所回收的遺骸顯示，南極洲曾經支持食草動物、裝甲恐龍、掠食者、蜥腳類和早期鳥類。
南極洲恐龍化石的重要性
南極洲的恐龍化石紀錄揭示了這片大陸在中生代的生態多樣性。儘管化石數量稀少，研究顯示南極洲曾經擁有多種恐龍，包括掠食者和草食性物種，這對於理解恐龍的適應性及其生態系統的演變至關重要。此外，這些發現也強調了南極洲在古生物學研究中的潛在價值，因為它提供了關於古氣候和古環境的重要線索。