- 加拿大成立太空同位素中心，專注於核能與太空產業的研究。
- 放射性同位素系統可在無法收集太陽能的環境中持續供電。
- 該中心計劃於 2027 年發布報告，探討擴大同位素生產的策略。
- 核能行業可滿足太空技術需求，並創造本地經濟機會。
加拿大正計劃擴大其在供應核同位素方面的角色，這些同位素可用於為長期太空任務提供動力。核創新研究所本週在多倫多啟動了加拿大太空同位素中心，該機構將專注於核能和太空產業的研究、政策及合作。放射性同位素電源系統將放射性衰變產生的熱量轉化為電能，無需依賴陽光，因而在遠離太陽的任務中顯得尤為重要。
當太空船遠離太陽時，太陽能電池板的效率會降低，而放射性同位素系統則能在難以收集太陽能的區域持續產生電能。美國國家航空暨太空總署（NASA）已在深空太空船和行星探測車上使用此技術數十年。這些系統還可以為在極寒環境中運行的硬件提供熱量。隨著太空機構和商業公司尋求更長的任務，此技術的需求有望增長。然而，適合的同位素供應仍然是未來太空船面臨的一大挑戰。加拿大認為這是一個機會，因為該國已在生產醫療同位素和運營核設施方面積累了豐富經驗。
太空同位素中心的成立
新成立的中心旨在將這些核能專業知識與太空飛行的專業需求相連接。其工作將持續到 2030 年，並支持加拿大更廣泛的同位素生產提升努力。根據加拿大太空局的數據，加拿大的太空產業在 2024 年為聯邦 GDP 貢獻了 38 億加元，該行業自 2019 年以來增長了 14%，並支持超過 28,000 個直接和間接的工作崗位。前加拿大宇航員克里斯·哈德菲爾德在多倫多的主題演講中支持該計劃，指出隨著太空活動的擴展，對可靠電力的需求日益增加。
他表示，加拿大的工程能力和原材料可以幫助該國在新興市場中保持競爭力。
核能與太空技術的交匯
核創新研究所的總裁兼首席執行官傑西卡·林索恩表示，該中心將聚集核能專家、太空公司和研究人員，進行政策研究並確定加拿大產業的機會，還將在核能、航空航天和研究領域尋求合作。該中心計劃於 2027 年初發布一份報告，探討加拿大如何擴大其在太空同位素生產中的地位。政府官員還將該倡議與安大略省計劃在 2030 年前將同位素生產翻倍的計劃相聯繫。安大略省已擁有成熟的核能勞動力和主要的醫療同位素能力。
能源和自然資源部長蒂姆·霍奇森表示，核能行業可以幫助滿足太空技術的需求，同時創造本地經濟機會。安大略省能源和礦業部長斯蒂芬·萊奇指出，現有的同位素專業知識可以支持超越火星的任務。核創新研究所董事會主席詹姆斯·斯孔格克將該項目描述為加拿大太空與核能力的交匯點。工程挑戰不僅限於生產放射性材料，未來的供應鏈必須在滿足太空船電源系統的專業需求的同時，提供穩定的同位素生產。
隨著探索深入太陽系，可靠的核能將變得越來越有價值。對於遠離地球運行的太空船，可靠的能源能決定儀器存活的時間及任務能提供的科學成果。
核同位素供應對太空探索的重要性
隨著太空探索的深入，對於可靠電源的需求愈加迫切。核同位素系統能在極端環境中持續供電，這對於遠離地球的任務至關重要。加拿大的太空同位素中心旨在利用該國在核能方面的專業知識，來滿足未來太空任務對穩定能源的需求。透過這個中心，加拿大不僅能增強其在國際太空市場的競爭力，還能推動本地經濟發展，創造更多就業機會。