- Star Catcher Industries 正在進行 Protostar 太空船的無線電力傳輸測試。
- Protostar 將測試在太空中傳輸光學能量的能力。
- 成功的演示將顯示太空船可無物理連接地交換能量。
- Star Catcher 已簽署多份電力購買協議，顯示市場需求。
Star Catcher Industries 正在為其 Protostar 太空船準備一項功率傳輸測試，該測試有可能改變衞星在軌道上接收能源的方式。該原型預計將於 2026 年 10 月從范登堡太空部隊基地搭乘 SpaceX 的 Transporter-18 任務發射。Star Catcher 計劃利用此次任務在兩艘獨立的太空船之間傳輸光學能量。這項演示將標誌著無線能源在太空傳輸的一個重大進展，並將在實際軌道條件下測試多個系統。
Protostar 整合了 Star Catcher 所需的主要技術，以建立其擬議的軌道能源網絡。該太空船能夠收集能量、定位另一艘太空船並保持跟蹤鏈接，然後將能量定向傳送到接收太空船。Star Catcher 計劃在任務中部署一個 CubeSat 進行這項測試。該 CubeSat 將配備商用太陽能電池板，Protostar 將把其能量光束瞄準這些電池板，並測量由此產生的能量傳輸。
無線電力傳輸的技術細節
這一設置將為工程師提供地面測試無法完全重現的運行數據。軌道運動還為獲取和跟蹤增加了另一層複雜性。
Star Catcher 的聯合創始人及首席技術官 Michael Snyder 表示，此次任務將提供關鍵的運行數據。他指出，這些結果將指導公司計劃中的軌道能源網絡的發展。該公司在達到發射階段之前已經測試了系統的部分組件，包括在 NASA 的甘迺迪太空中心進行的光學功率傳輸演示。
Star Catcher 早前完成了 2025 年底的 Sextant Alpha 任務。該飛行演示了在軌道上進行太空船獲取和跟蹤軟件的效果。工程師在開發 Protostar 時使用了這些努力的結果。該公司表示，從 2024 年成立到推出可飛行的原型僅用兩年時間。因此，Protostar 將作為一次綜合技術測試，其任務將在一個軌道系統中結合能量收集、太空船跟蹤和無線傳輸。
接收的 CubeSat 將為這項演示提供一個實際的目標，成功的話將顯示太空船能在沒有物理連接的情況下交換有用的光學能量。
潛在應用與市場需求
Star Catcher 將無線能源視為應對太空中日益增長的能源需求的一種方式。衞星可能在不僅依賴自身的 onboard 發電的情況下接收能量。公司的聯合創始人及首席執行官 Andrew Rush 指出了幾個潛在的應用，包括國家安全任務、軌道計算和地球觀測。Star Catcher 已與太空公司簽署了 10 份電力購買協議，客戶包括 Starcloud、Loft Orbital、Astro Digital 及 Aethero。
此外，該公司還報告了超過 40 封來自潛在客戶的意向書，其資金來源包括 8,800 萬美元的風險資本融資和 6,000 萬美元的美國太空部隊 STRATFI 獎勵。
Star Catcher 已經開始著手於一艘更大型的後續太空船，該太空船將目標定位在 operational power delivery，而非原型演示。即將到來的 Transporter-18 任務將提供下一個關鍵測試。如果 Protostar 能夠成功在自由飛行的太空船之間轉移可測量的能量，這一概念便會更接近於商業化的軌道部署。
無線能源在太空應用的潛力
Star Catcher Industries 的 Protostar 太空船測試無線電力傳輸，標誌著太空能源技術的重大進展。隨著太空任務數量的增加，對能源的需求亦隨之上升。無線能源能有效減少對 onboard 發電的依賴，為衛星提供持續的能量供應，這對於國家安全、軌道計算及地球觀測等多個領域具有重要意義。此外，與多家太空公司簽署的電力購買協議顯示出市場對此技術的需求，為未來的商業化奠定基礎。