- SpaceMD 將於 2028 年與 SpaceX 合作進行藥物研究。
- 此次任務計劃在微重力環境中研究藥物化合物。
- Starfall 太空船將攜帶多達 32 個藥物進行實驗。
- 該計劃旨在加速藥物開發並提高研究頻率。
美國太空基礎設施公司 Redwire 的全資附屬公司 SpaceMD 已簽署合約，將於 SpaceX 的新型 Starfall 太空船上進行藥物研究。該任務計劃於 2028 年發射，將利用微重力環境研究藥物化合物，加速為地球患者開發改進藥物的過程。這艘太空船預計能夠攜帶多達 32 個藥物在太空實驗室箱（Pharmaceutical In-Space Laboratory boxes，簡稱 PIL-BOX），為製藥公司、生物技術公司及學術研究者提供專用的軌道實驗室。
SpaceMD 表示，此次飛行可能成為迄今為止最大的專用商業微重力研究任務。
微重力研究的創新應用
SpaceMD 將開發一種新的 PIL-BOX 變體，以便在 Starfall 太空船上使用並優化研究。該系統將允許研究人員在受控的微重力環境中，將選定的藥物候選物暴露於特定時間，隨後再將其帶回地球進行分析。微重力能夠改變生物材料和化學化合物的行為。在藥物研究中，它能使藥物化合物形成比地球重力下產生的更大和更均勻的晶體。科學家可以分析這些結構，以更好地理解分子，完善配方，並有可能開發出更有效的治療方法。
Starfall 設計旨在為製造、科學研究和技術測試提供經濟實惠和常規的微重力訪問。將這艘太空船與 Redwire 的實驗室硬件配對，可能會增加在軌道上進行商業實驗的數量和頻率。SpaceMD 首席執行官 John Vellinger 表示：「基於太空的藥物開發正達到一個轉折點。數十年來，Redwire 建立並運營的基礎設施使微重力研究取得了重要進展。現在，通過將我們經過飛行驗證的微重力有效載荷，如 PIL-BOX，與 SpaceX 的創新運輸能力相結合，我們正在顯著擴大服務客户的能力，提高研究頻率，
並加速生命改變療法的創造。」
擴大商業研究平台的努力
此次計劃的任務建立在利用 Redwire 硬件在 NASA 太空船至國際空間站進行的藥物及生命科學研究的基礎上。自 2023 年 11 月以來，已有 54 個 PIL-BOX 系統飛往國際空間站。根據公司消息，還有另外 12 個系統正在準備於 9 月、10 月和 12 月進行發射。
SpaceMD 利用其軌道實驗室結晶了 45 種獨特的化合物，包括胰島素及與癌症、心血管疾病、肥胖和糖尿病治療相關的分子。2028 年的 Starfall 任務代表著規模的顯著增加。通過在同一艘太空船上攜帶多達 32 個實驗室，SpaceMD 可以在同一次飛行中進行多項研究，同時為研究人員提供不同的實驗配置和任務持續時間。該合約還反映了在國際空間站之外建立商業研究平台的日益努力。
隨著進入軌道的頻率增加，專用太空船將使公司對時間表、實驗條件和返回時間有更大的掌控。
對於 SpaceMD 而言，這意味著將微重力研究從偶爾的機會轉變為可重複的藥物開發服務。更廣泛的目標是縮短研究週期，並利用地球上無法獲得的條件，幫助生產新的配方和療法，滿足更廣泛的商業客户需求。
微重力研究的商業化轉型
SpaceMD 與 SpaceX 的合作標誌著微重力研究的商業化進程加速。隨著 Starfall 太空船的發射，研究人員能夠在受控的微重力環境中進行多項藥物實驗，這將顯著提高研究的頻率和效率。這一計劃不僅反映了對於在國際空間站之外建立商業研究平台的需求，也展示了微重力對藥物開發的潛在影響，可能會促進更有效治療方法的誕生。