- Oklo 在德克薩斯州成功達成首次臨界，創造新紀錄。
- 該反應堆是首個在私人土地上達成臨界的反應堆。
- Groves 項目將為未來同位素生產提供實踐經驗。
- 該項目的成功可能促進美國核能產業的復甦。
美國加州一家先進核技術公司 Oklo 在德克薩斯州的 Groves 同位素測試反應堆成功達成首次臨界，這一里程碑在破土動工不到一年後便實現。該低功率反應堆是根據美國能源部的反應堆試點計劃建造的，並且是首個在私人土地上達成臨界的反應堆。首次臨界意味著反應堆已經建立了一個受控的自持核鏈反應。Groves 是一個測試設施，而非商業發電反應堆，但這個里程碑為 Oklo 提供了一個運作平台，以發展其計劃中的同位素生產業務。
該反應堆是在綠地上從頭開始建造的。Oklo 表示，該公司負責了項目的工程、建設、採購、運營計劃及啟動準備，並且包括燃料在內的各個組件均為自製或商業採購。
反應堆建設的整體方法
Groves 是 Oklo 同位素更廣泛計劃的一部分，旨在為醫療、工業、研究、太空及國家安全應用開發國內同位素生產。該公司表示，此項目還使其獲得了可應用於未來同位素設施及其他核能部署的實踐經驗。該項目的進度尤為顯著，因為核能項目通常涉及冗長的設計、建設、監管和調試流程。Oklo 表示，反應堆試點計劃使得這些活動能夠與能源部的安全審查及授權並行進行。Oklo 聯合創辦人兼首席執行官 Jacob DeWitte 表示：「在不到一年的時間內達成臨界是一個令人難以置信的里程碑。」
他指出，Oklo 在私人土地上從零開始開發 Groves，完成了全規模的土木挖掘和建設，並自製或商業採購了所有組件，包括燃料，並在內部開發了其運營計劃。該公司表示，這種一體化的方法幫助其在幾個月內而非幾年內實現從空地到反應堆啟動的轉變。該項目還要求 Oklo 建立反應堆操作、調試、安全準備及工作人員培訓的程序。DeWitte 表示：「綜合來看，我們相信這些成就為反應堆試點計劃建立了一個新的基準，並為未來大規模先進核能部署奠定了基礎。」
同位素計劃的潛在應用
能源部創建反應堆試點計劃的目的是為選定的反應堆項目提供更快的發展和授權路徑。Groves 現在提供了一個現實世界的測試案例，儘管未來商業反應堆的時間表可能會根據其設計、許可和建設要求而有所不同。Groves 的直接意義與同位素相關，而非電力生產。Oklo 同位素計劃利用從測試反應堆獲得的經驗，建立生產多個行業所需放射性材料的能力。醫療應用是一個潛在領域，某些同位素用於診斷成像和癌症治療。
其他應用包括工業測試、科學研究、太空應用和國家安全。
該項目還使 Oklo 能夠開發工程實踐、運營程序、培訓計劃和調試經驗，這些都可以在其未來設施中重複使用。能源部核能助理秘書 Ted Garrish 表示：「多虧特朗普總統設立的先例性指令以創建反應堆試點計劃，Oklo 的 Groves 同位素測試反應堆是美國核能產業復甦的一部分。我們讚賞 Oklo、能源部及愛達荷國立實驗室工作人員的努力，幫助實現這一里程碑。」
Oklo 亦在開發快速裂變發電廠、核燃料回收技術及關鍵同位素的國內供應鏈。該公司表示，Groves 項目將有助於減少這些工作向前推進過程中的不確定性和執行風險。
Groves 反應堆的首次臨界並不意味著 Oklo 已完成其商業同位素的推進。相反，這為該公司提供了一個運作基礎，從而能夠繼續進行測試、獲取運作經驗，並發展其未來的同位素生產設施。
Oklo 反應堆對核能未來的影響
Oklo 在德克薩斯州的成功達成首次臨界標誌著核能技術的一個重要里程碑，特別是在私人土地上建設反應堆的背景下。這不僅顯示了該公司的創新能力，還可能改變核能項目的建設時間框架，從而促進未來的核能部署。隨著同位素生產的潛在應用擴展到醫療和工業等多個領域，這一進展也可能對美國核能產業的復甦起到積極作用，並激發更多的投資和技術發展。