アメリカのテクノロジー企業が先進的な原子力技術への投資を強化し、人工知能のエネルギー需要に対応

アメリカの大手テクノロジー企業は、エネルギー需要が増加する人工知能に対応するため、数十億ドルを先進的な原子力技術に投資している。同時に、ヨーロッパの科学者たちは、この技術の最大の工学的課題である腐食性液体塩の問題解決に取り組んでいる。オランダのスタートアップ企業Thorizonは、研究機関TNOと協力して実験材料計画を開始した。この計画の目標は明確で、熔融塩反応堆の内部で生存し、劣化しない金属を探すことである。初期テストはオランダのペーテンとアムステルダムで開始された。

熔融塩反応堆の利点と課題

熔融塩反応堆の需要は増加しており、これらの反応堆は大気圧に近い状態で運転され、停電時に対応するために受動的安全機構に依存している。従来のアメリカの商業反応堆と比較して、長期的な廃棄物をより少なく生成するように構成することも可能である。これらの特性により、熔融塩反応堆は24時間電力供給が必要なデータセンターや重工業にとって非常に魅力的である。しかし、内部環境は非常に厳しく、液体燃料塩は最大1,000華氏度の高温で運転され、時間の経過とともにこの混合物は構造金属を腐食させ、放射線は内部からそれらを弱体化させる。

Thorizonはこの問題を回避する計画を立てており、無限に対抗するのではなく、持続可能に使用できる半世紀の永久容器を建設する従来の反応堆に依存するのではなく、モジュール方式を採用し、液体塩を自己封入型カートリッジに閉じ込める。オペレーターは5年から10年ごとに古いユニットを取り出し、新しいユニットを挿入するだけで済む。ThorizonのCEOであるKiki Lauwersは、「私たちのカートリッジ設計は、材料の劣化を管理可能な工学的課題に変える」と述べている。彼女は、新しい試験が規制当局やオペレーターにカートリッジの寿命に関する確固たるデータを提供することを指摘した。

Thorizonの革新的な設計

Lauwersは、「この計画は、設計を検証するための独立した証拠を提供し、規制当局やオペレーターが材料の性能やカートリッジの寿命に自信を持てるようにする」と補足した。安全機関は、先進的な反応堆設計の認可を得る前に厳格な実験証拠を提供することを要求している。TNOは圧力テスト、腐食速度のシミュレーション、故障点の追跡を行い、これらの合金が時間とともにどれだけ耐久性があるかを示す。TNOのCEOであるTjark Tjin-A-Tsoiは、「これらの革新は、強力な科学的証拠に基づいて初めて概念から実際の展開に移行できる」と述べている。

これらの研究結果は、Thorizonがペーテンで行っているPIONEERテスト反応堆の安全認可を支援する。後に、これらはThorizon Oneに対する支援を提供し、これは同社の計画されたビジネスモデルである。これらのオランダの2社は、国際的にこの作業を拡大し、デルフト工科大学、NRG PALLAS、フランス原子力機関CEA、欧州委員会共同研究センターなどのパートナーを導入している。

この計画の開始は、電力網が前例のない需要に直面している時期に行われている。北米とヨーロッパでは、クリーンな電気化とデジタルインフラの成長が、風力や太陽光などの再生可能エネルギーの増加を上回っている。現代の電力網は依然として安定したベースロードエネルギーを必要としており、このエネルギーは日夜運転される必要がある。このギャップを埋めるために、オランダは2050年までに7GWの原子力容量を建設する計画を立てており、小型モジュール反応堆がこの計画の中心を占めている。官僚たちは、工場やサーバーファームに直接接続される小型発電所の建設を望んでいる。ペーテンでの試験が成功すれば、Thorizonの交換可能なコアは明確な前進の道を提供する可能性がある。

これらの材料の有効性を証明することは、最終的に熔融塩を実験室の約束から商業的現実に変えることができるかもしれない。

エネルギー転換における原子力技術の役割

人工知能とデジタルインフラの成長に伴い、安定したエネルギーへの需要が高まっている。熔融塩反応堆は、その受動的安全機構と少ない長期廃棄物のために注目されているが、内部環境の腐食性の課題は依然として克服する必要がある。Thorizonのモジュール設計は、液体塩の腐食問題を効果的に管理する革新的な解決策を提供し、原子力の商業化への道を開く。これらの技術の成功した実施は、現在のエネルギー需要を支えるだけでなく、特にクリーンな電気化の文脈において、将来の原子力の発展と応用を促進する可能性がある。