SpaceX 獲得合約研究レーザー終端の米国ミサイル警報衛星への応用

SpaceX の Starlink ネットワークのために開発されたレーザー終端が、米国のミサイル警告および追跡衛星に新たな用途を見出す可能性がある。米国宇宙開発局（SDA）は 11 月 9 日に SpaceX に契約を授与し、商用「Plaser」終端がペンタゴンの衛星ネットワークをサポートできるかどうかを研究する。これは、光束を通じて宇宙機間でデータを伝送するネットワークである。米国国防省は 11 月 10 日にこの契約を発表した。SpaceX はこの終端の使用に関するリスクを評価し、代表的なハードウェアを提供し、統合サポートを行う。

同社はカリフォルニア州ホーソンにある本社およびワシントン州レドモンドにある Starlink エンジニアリング拠点でこの作業を行い、2027 年 10 月 7 日に完了する予定である。

Plaser 終端の機能と応用

SpaceX が開発した Plaser は「Plug and Plaser」の略称で、衛星がレーザー光束を通じてデータを交換できるように設計されている。同社は 2024 年 3 月から他の衛星運営者にこの終端を提供し、自社の星座向けに開発したハードウェア市場を開拓する。SpaceX の社長 Gwynne Shotwell は「私たちは通常コンポーネントを販売しないため、これは私たちにとって少し新しいことです」と述べた。SDA の計画ネットワークは、数百の小型衛星が低地球軌道で運用されることを想定している。

その追跡層は赤外線センサーを使用して弾道および極超音速ミサイルを検出し追跡する。

契約の技術基準とテスト

別の衛星群である運輸層は、ネットワークを通じて追跡データを中継する。レーザーリンクは無線リンクよりも多くのデータを伝送できるが、接続を維持するためには衛星が移動する際に終端を正確に調整する必要がある。契約発表では Plaser が追跡層衛星に搭載可能かどうか、または他のネットワークに接続できるかどうかは明示されていない。

SDA は独自の光通信終端基準を持ち、米国海軍研究所が異なる供給者の機器が相互に通信できるかどうかをテストしている。2024 年 3 月時点で、SpaceX は商用終端をこのテストに提出していない。Space Intel Report によれば、その時点で 4 社の供給者がテストに合格していた。契約発表では今回の研究が Plaser がその基準を満たすかどうかを評価するかどうかは指定されていない。

SpaceX は Plaser の仕様についてほとんど情報を公開していないが、より小型の Starlink 終端が一つの参考となる。Muon Space は 2025 年 10 月にその「ミニレーザー」を Halo 衛星プラットフォームに統合することに合意した。この小型終端の伝送速度は毎秒 25 ギガビットで、距離は 2,485 マイル（4,000 キロメートル）に達し、より短い距離ではさらに高い速度を実現できる。

SpaceX は現在、米国宇宙軍のために独立した衛星通信ネットワークを開発している。2026 年 5 月、同サービスは同社に固定価格契約を授与し、ミサイル警告および追跡データを伝送することを目的とした低地球軌道の星座の骨幹を構築することになっている。宇宙軍は、このネットワークが SDA の運輸層と並行して運用されると述べている。同サービスは 2027 年末までに完全に運用されるプロトタイプを求めており、これは SpaceX が Plaser 研究を完了する予定の年と同じである。

SpaceX レーザー終端の軍事通信への潜在的影響

SpaceX の Plaser レーザー終端は、光束を通じて効率的にデータを伝送できるため、既存の軍事通信方式を変革する可能性がある。これはミサイル警報システムにとって重要であり、迅速かつ正確なデータ伝送が反応能力を向上させる。米国国防省が新技術への需要を高める中で、SpaceX の研究は将来の軍事衛星ネットワークの設計と運用に影響を与える可能性があり、特に低地球軌道での応用において重要である。このような発展は、SpaceX の市場地位を向上させるだけでなく、防衛通信の構造をも変える可能性がある。