- Interlune 推出新技術 Cold Capture，能提取 99% 純度的氦-3。
- 氦-3 在地球極為稀有，但月球土壤中有大量沉積。
- Cold Capture 透過低温分餾技術有效分離氦-3 和氦-4。
- Interlune 計劃將技術應用於月球開採，滿足量子計算需求。
太空初創公司 Interlune 公佈了一項新技術，能從標準 A 級氦氣中提取 99%純度的氦-3。這項創新旨在解決地球上即時的氦氣短缺，同時驗證未來在月球開採的技術。這家總部位於西雅圖的太空初創公司已開始測試其名為「Cold Capture」的技術，該技術在美國空軍的支持下開發。Interlune 的聯合創始人及首席執行官 Rob Meyerson 表示：「每升氦氣中都含有微量的氦-3。
Cold Capture 能夠接入現有的氦氣液化廠基礎設施，回收氦-3，並將其轉化為有價值的產品。」 捕捉本土市場，建設月球市場 氦氣是一種難以獲得的同位素。在地球上，它極為稀有。而在月球上，幾十億年來，太陽風已在月球土壤中沉積了數百萬噸的氦氣。如今，Interlune 希望同時捕捉這兩個市場，首先從地球開始。氦-3 的生產依賴於老化的氚儲備，這是一個來源既受限又無法經濟擴張的資源。
Cold Capture 技術的運作原理
另一方面，新發現的天然氣田幫助不大，因為地球上氦-3 只存在於微量之中。真正的挑戰在於如何高效地將氦-3 從標準氦氣中分離出來。Cold Capture 透過直接整合進入主要加工廠，從聚合流中捕獲遠比任何單一氣田能產生的氦-3 更為豐富。
從地球氦氣中提取氦-3 似乎簡單，但實際上並非如此。氦-3 和常見的氦-4 在化學上是相同的，但分離它們需要在低温下利用微妙的物理差異。Interlune 的系統將氣體冷卻至接近絕對零度，並通過低温分餾來分離這兩種同位素。Interlune 的首席技術官 Gary Lai 表示：「Cold Capture 利用這兩種同位素在低温下的微妙物理差異，以回收氦-3，該過程設計為可擴展。」
這項技術的潛在回報巨大。2025 年，美國生產了約 810 億升氦氣。如果在國內加工廠中安裝 Cold Capture，Interlune 預計每年可產出 2.5 公斤的氦-3，這將是全國供應量的三倍。 用於量子計算 政府和商業夥伴已經開始重金押注。美國空軍授予 Interlune 一份 AFWERX SBIR 直接進入第二階段的合同，以擴大生產。
未來的月球開採計劃
地球上的生產僅僅是第一階段。最終的獎勵位於幾英里高的天空中。Interlune 的宏大願景是將相同的低温分離硬件運送到月球。在那裡，重型挖掘機將挖掘數千噸的月球土壤，去除其中的揮發性氣體，並現場蒸餾氦-3。Interlune 通過首先在地球上的液化廠內演示技術，來最小化發射未經驗證的太空硬件的巨大風險。 在地球上，氦-3 對於將超導量子計算系統冷卻至接近絕對零度所需的運行温度至關重要。
Cold Capture 可以通過提升產量來滿足商業量子計算和美國空軍研發計劃中對這種稀有同位素的迫切需求。此外，Interlune 已經鎖定了近 5 億美元的綁定未來購買協議，來自於量子冷卻領域的重磅企業 Bluefors 和 Maybell Quantum。
項目 規格 技術名稱 Cold Capture 預計年產氦-3 2.5 公斤 2025 年美國氦氣生產量 810 億升
Interlune 如何應對氦-3 短缺挑戰
Interlune 的 Cold Capture 技術不僅解決了地球上氦-3 短缺的問題，還為未來的月球開採鋪平了道路。氦-3 是量子計算和其他高科技應用的關鍵資源，隨著需求的增加，如何有效提取和利用這種稀有同位素變得至關重要。透過在地球上的實驗，Interlune 減少了在月球開採時的風險，這一策略不僅有助於技術驗證，還能吸引更多的商業合作夥伴，推動整個行業的發展。