Un YouTuber construye un globo aerostático de 27 pies y logra un vuelo controlado a distancia

Un YouTuber construyó una aeronave experimental de 27 pies de largo que utiliza aire caliente en lugar de helio para generar sustentación, y le añadió un motor eléctrico y un timón, convirtiendo este dispositivo similar a un globo en una aeronave de control remoto. Esta aeronave especial, llamada Pandora, fue construida por Avery Flies tras meses de esfuerzo y despegó con éxito en septiembre de 2026. El proyecto combina los principios básicos del globo aerostático con la forma y el modo de propulsión de un dirigible, por lo que se describe más exactamente como un dirigible de aire caliente.

Este dispositivo de 27 pies (8,2 metros) de largo tiene unos 11,5 pies (3,5 metros) de ancho y alberga en su interior aproximadamente 2.100 pies cúbicos de aire. A diferencia del helio, el quemador de la aeronave calienta el aire dentro del envoltorio, reduciendo su densidad por debajo de la de la atmósfera circundante y generando así la sustentación necesaria para que Pandora se eleve. Un motor eléctrico proporciona el empuje hacia adelante, mientras que un timón de tela permite a esta aeronave de control remoto cambiar de dirección.

Desafíos del diseño y la construcción

La construcción de un enorme dirigible de tela está llena de desafíos. Avery diseñó Pandora basándose en la forma general del dirigible de aire caliente Geta Flug, pero simplificó el diseño para facilitar la fabricación. El concepto original usaba cuatro aletas, mientras que Pandora tiene tres, dispuestas aproximadamente a intervalos de 120 grados. El envoltorio está hecho de unas 108 yardas de nailon recubierto de silicona de 1,1 onzas. Avery dividió la estructura en 36 secciones de tela independientes, llamadas gores, y luego las cosió juntas.

La fabricación de las aletas fue especialmente laboriosa: cada una requería unas 20 horas de construcción e incluía tabiques internos para evitar que la tela inflada se volviera simplemente redonda. Estas estructuras internas ayudan a que las aletas mantengan su forma prevista bajo presión. El timón de tela se fijó en la aleta trasera, y unos pequeños conductos permiten que el aire del envoltorio principal entre en las aletas para mantenerlas infladas. El envoltorio terminado pesa unas 8 libras. Avery también construyó un sistema de inflado y sobrepresión dentro del envoltorio. Un ventilador eléctrico se usó inicialmente para llenar la aeronave, mientras que una válvula permite que escape el exceso de presión. Durante el vuelo, otro ventilador eléctrico montado en la góndola ayuda a mantener la presión dentro del envoltorio y evita que la aeronave baje el morro al avanzar.

La distinción entre sustentación y propulsión es crucial para el funcionamiento de Pandora. El quemador calienta el aire dentro del envoltorio, volviéndolo más ligero que el aire circundante y generando así la fuerza ascendente que hace volar al dispositivo. El motor eléctrico no tiene nada que ver con mantener a Pandora en el aire; impulsa una hélice de 18 pulgadas para proporcionar empuje hacia adelante. El sistema eléctrico de la aeronave se alimenta de una batería de cuatro celdas de 8.000 mAh. El quemador, el depósito de combustible, el motor, la electrónica y los controles de dirección van montados en una ligera góndola de aluminio suspendida bajo el envoltorio.

Unas 40 cuerdas y cables de acero inoxidable conectan la góndola a puntos de anclaje dentro del envoltorio. Estas cuerdas distribuyen el peso de la góndola y ayudan a mantener la forma de la aeronave sin que la tela se hunda alrededor de la góndola suspendida. El propio quemador usa propano suministrado por dos pequeñas botellas y se controla mediante una válvula accionada por servo que regula la llama principal. El sistema también incluye una llama piloto y un ventilador independiente que proporciona refrigeración y aire fresco alrededor del quemador.

Problemas y mejoras del primer vuelo

El primer vuelo reveló un problema. Antes de probar la aeronave a escala real, Avery hizo pruebas de concepto con modelos de globos pequeños. Finalmente, el primer vuelo a escala real se realizó en un día relativamente tranquilo en un parque, con la ayuda de familiares como personal de tierra. Pandora despegó con éxito y demostró el funcionamiento coordinado de la sustentación térmica, la propulsión y el sistema de presión. Sin embargo, el primer vuelo también expuso un problema importante: el control de la aeronave era insuficiente. El timón de tela necesita flujo de aire para generar fuerza de giro efectiva, lo que significa que Pandora debe acumular velocidad hacia adelante para girar con eficacia, una característica un tanto incómoda para una aeronave cuyo sistema básico de sustentación es el de un globo.

Avery mejoró luego el sistema de control. El servo de cabrestante original para modelos de veleros no proporcionaba suficiente recorrido para tirar del timón lo suficiente, así que cambió el servo a uno de rotación continua para obtener mayor rango de movimiento. El cambio funcionó. En los vuelos posteriores sin cuerda, Pandora respondió a las órdenes del timón y realizó giros controlados.

Avery también experimentó combinando la hélice y el timón para contrarrestar el viento y mantener la aeronave aproximadamente estacionaria. La aeronave sigue respondiendo algo lentamente a los cambios de aceleración, calefacción y dirección, con un retraso notable en su efecto sobre la actitud y el movimiento. Sin embargo, las pruebas demostraron que la extraña combinación de sustentación por aire caliente y propulsión eléctrica puede producir una aeronave controlable. Pandora no pretende competir con los dirigibles tradicionales ni con los de pasajeros, sino que es una aeronave experimental de control remoto construida en torno a una idea sorprendentemente simple: calentar el aire dentro de un envoltorio ligero y añadir suficiente propulsión y control para hacer maniobrable el globo resultante.

El proyecto sigue requiriendo resolver todo tipo de problemas, desde la construcción de la tela, la gestión de la presión interna, la suspensión, la propulsión, la gestión térmica y el control de vuelo. El resultado final es una aeronave experimental de 27 pies capaz de elevarse usando solo aire caliente y propano, mientras depende de un motor eléctrico para operar en el aire. Y quizá lo más importante, el proyecto muestra cómo un concepto que parece simple desde fuera —un enorme globo de tela con un quemador en la base— se convierte en un desafío de ingeniería inesperadamente complejo cuando se intenta hacerlo volar por control remoto.