管理燃料循環,尤其是處理、處置及回收極為稀有的氫同位素氚,仍然是實現商業核聚變的最重要工程挑戰之一。為了直接應對這些技術、安全及監管障礙,英國原子能局(UKAEA)與國際能源技術公司埃尼(Eni)成立了一家名為 RH3OVA 的新商業工程服務公司。埃尼在新聞稿中表示:「RH3OVA 提供從早期可行性研究到部署及運營支持的全過程服務。」核聚變反應堆通常使用氘和氚的組合作為主要燃料來源。
RH3OVA 指出:「氚在核聚變能源技術的發展中扮演著關鍵角色,但同時也帶來獨特的技術、安全和監管挑戰。」
透過數碼建模管理稀缺性。雖然氘在自然界中極為豐富,並且可以從標準海水中輕易提取,但氚在自然界中卻極為稀少。新聞稿補充道:「因此,確保整個燃料循環中的小心和高效管理至關重要,這包括氚的生產及在能源生成中的使用,以及從排放氣體中回收和精煉以便再使用。」為瞭解決這些資源限制,這家合資企業將提供核聚變燃料的全生命週期支持。其業務範疇涵蓋從初步可行性評估和概念設計到最終現場部署及長期設施管理。
RH3OVA 將提供全生命週期支持以應對氚的挑戰
該公司打算銷售利用數碼流程模型的專業工程服務。這些數碼工具基於從活躍的核聚變研究環境中收集的實際運營數據集,將使公司能夠在實際實施之前模擬和優化燃料處理過程。新公司的成立結合了兩家母公司的獨特組織背景。UKAEA 的氚燃料循環執行董事史蒂芬·韋勒(Stephen Wheeler)表示:「英國在氚燃料循環技術方面是領導者,擁有超過 40 年操作全球最強氘-氚核聚變機器的經驗,並在氚操作上有 30 年的歷史。」
同時,埃尼提供其企業基礎設施、數碼策略及管理大型工業項目的經驗。
擴大全球發電能力。該實體的成立是基於兩家公司之間達成的一項單獨協議,旨在建立 H3AT 氚循環設施,這是一個專門的研究安裝,旨在測試燃料循環操作。公司代表表示,這個合資企業是對國際對於綜合工程能力日益增長的需求的回應,因為私人和公共實體試圖將核聚變技術從研究實驗室轉變為運行中的發電廠。對於埃尼而言,這一合作關係與其在低碳能源技術方面持續的研究和開發投資相一致。
對於 UKAEA 則而言,創立商業實體實現了有關技術轉讓的特定機構目標,這與更廣泛的英國國家核聚變戰略中所列出的目標相匹配。
埃尼的技術、研究與數碼部門主任洛倫佐·費奧裏洛(Lorenzo Fiorillo)總結道:「RH3OVA 將應對對專業技術專長和專門針對燃料循環的綜合工程服務日益增長的需求,這將是使用氘和氚作為燃料的核聚變發電廠運行的重要推動因素。」

