Boeing 的 MQ-25 Stingray 首次在五年內成功降落於美國海軍的航空母艦上，這標誌著全球首架可操作的艦載無人空中加油機邁出了又一重要步伐。美國海軍於六月二十九日發布的照片顯示，Boeing 所擁有的 MQ-25 T1 測試機在 USS Nimitz 上進行了穩定的進展，海軍正為在本十年間投入使用這款自動化加油機做準備。該機型於 2021 年在 USS George H.W. Bush 上完成了甲板處理測試，其回歸恰逢美國於七月四日慶祝其 250 週年紀念，該無人機還在此次活動中展現了特別標記。
MQ-25 T1 演示機停放在 USS Nimitz 的飛行甲板上，靠近艦隻的第三號彈射器。此次，它的外觀改為美國海軍標準的艦隊灰色塗裝，而非 2021 年測試時的橙色標記。這架無人機與四架 Boeing F/A-18E/F Super Hornet 戰鬥機停放在一起，還有兩架 Northrop Grumman C-2 Greyhound 機型位於航母的前兩個彈射器上。
Boeing 表示，這次部署對於國家而言是歷史性的里程碑。「為了慶祝美國的 250 週年，MQ-25A T1 原型機駐留在 USS Nimitz 上，展現未來海軍艦載航空聯隊的藍圖。」Boeing 表示。
MQ-25 Stingray 將成為未來海軍艦載航空聯隊的核心
在完成於七月二十九日舉行的 FLEETEX 250 國際海軍演習後， USS Nimitz 預計將攜帶 MQ-25 前往紐約，參加週年慶祝活動的海軍閲兵儀式。為了慶祝美國 250 週年，MQ-25A T1 原型機駐留在 USS Nimitz 上，展現未來海軍艦載航空聯隊的藍圖。特別的「Boeing Backs America」標記凸顯了我們對美國航空的支持。
T1 演示機可以從陸基起飛，但從未在航空母艦上起降，且此次部署預計也不會進行飛行。Boeing 現在更加專注於生產標準的 MQ-25。首架生產型飛機於四月在公司位於伊利諾伊州 Mascoutah 的設施開始進行飛行測試。該計劃在五月達成了重要里程碑，獲得了五角大樓的 Milestone C 批准，這使得 Boeing 得以於今年稍晚開始低速初期生產。目前，公司擁有八架 MQ-25 飛機在不同生產階段中。
美國海軍最初預期 MQ-25 將於 2027 年準備好投入作戰，但新的預算文件將該目標調整至 2029 年。海軍需要三架作戰準備的飛機及訓練有素的機組人員以能隨艦隊部署。海軍計劃購買至少 76 架 MQ-25 飛機，以協助艦載航空聯隊執行空中加油任務。目前，這些任務由 F/A-18 Super Hornets 擔任「夥伴加油機」來執行，這意味著可參加戰鬥的戰鬥機數量減少。
當 MQ-25 成為作戰機型後，將能自主從航空母艦起飛，於空中對其他飛機進行加油，並返航著艦。為了做好準備，美國海軍已開始在其航空母艦上安裝專用控制站，為日常無人加油機的海上操作奠定基礎。