英國公司 Silex World 宣佈開發一個模組化微煉油平台。該平台旨在促進在接近原料來源和製造供應鏈的地方進行稀土元素和戰略金屬的分佈式精煉。此平台整合了公司的堿性回收過程、連續低能耗轉換系統以及數字追蹤架構，並設計為緊湊的模組單元，計劃在回收中心、工業廢料流、港口和先進製造集羣附近部署。Silex 目前正在印度推進其首個工業化推廣，目標是在現實操作條件下驗證連續模組化處理，然後再在美國和歐洲進行更廣泛的部署。
Silex World 正在推動模組化微煉油平台的全球部署
該平台具有與多種含稀土原料和工業材料流的兼容性。Silex World 創始人 Michael Hodges 表示：「關鍵材料的瓶頸已不僅僅是採礦，而是精煉能力。我們正在建立的可部署處理基礎設施可以在更接近原料、製造及戰略需求的地方運作。關鍵材料的生產未來不太可能由少數大型煉油廠主導，而是將越來越依賴區域性、可追蹤且具有韌性的分佈式處理網絡。」
Silex World 目前與工業夥伴、政府機構及地區利益相關者進行接洽，探索在戰略市場中部署模組化處理系統的機會。這家公司是利茲大學的衍生企業，專注於堿性化學預處理過程。這一控制惰性氣氛的過程可以在不依賴傳統酸性水冶金的情況下，選擇性地提取和濃縮複雜廢料流中的稀土氧化物，從而實現更清潔、更具擴展性的稀土回收方法，降低能耗，減少排放，並相比傳統技術提供更高的材料回收率。
該公司的主要原料為使用壽命結束的 NdFeB（釹鐵硼）永磁體，這些磁體廣泛應用於消費電子、電動機及可再生能源基礎設施。這些磁體主要由釹和鉭組成，通常還添加有提高性能的鈷和鉬，這使其成為稀土回收的豐富來源。然而，由於缺乏集成的追蹤或分離系統，目前大部分這些材料都被送往填埋場或參與低級回收過程。
根據國際能源署（IEA）的資料，稀土在價值鏈中顯示出最高的地理集中度之一。在 2024 年，中國佔全球磁性稀土的礦產生產的 60%。就精煉而言，這一集中程度更為明顯，中國佔全球精煉產量的 91%。同年，中國約佔燒結永磁體生產的 94%。西方政府越來越認識到在關鍵礦物的採礦、精煉和處理能力方面的戰略瓶頸。現有的供應鏈仍然高度集中於大型集中式設施，增加了地緣政治風險暴露、運輸效率低下及快速區域擴展的障礙。
Silex 的方法設計圍繞可在更接近使用壽命結束的 NdFeB 磁體、工業殘留物、製造廢料及下游工業需求的地方運作的小型處理基礎設施。根據該公司，這一分佈式精煉模式可以顯著改善供應鏈韌性，同時減少運輸依賴、基礎設施強度及對地理集中處理能力的依賴。Silex 的知識產權組合還包括從氧化物材料中提取鈦石、鉭氧化物、鈮和鉭的方法，並在鈾和釷殘留副產品的再利用方面開展先進研究，這些材料存在於礦物廢料中，未來可用於核能應用。
該公司目前正在尋求戰略夥伴和早期投資，以加速其工藝從實驗室到試點及商業演示水平的擴展。