科學家們研發出一種變色觸覺傳感器，使機器能夠實時「看到」它們所觸碰的物體。人類的指尖擁有超過 10,000 個感受器來評估觸感，這一自然的能力一直是機器人技術難以模仿的。以往的工程嘗試導致機器運行緩慢，受到繁重計算需求和不當電子傳感器陣列的困擾。為瞭解決這一問題，一組歐洲科學家改變了思路，從構建複雜的電子設備轉向開發更智能的材料。這種由倫敦女王瑪麗大學的博士後研究員吉亞科莫·薩索（Giacomo Sasso）研發的新型觸覺系統，能夠使機器人即時將不可見的機械力量轉化為生動而動態的顏色模式，從而實現實時的觸感感知。
有趣的是，這一發展可能為精密的工業製造帶來新機遇，為高級義肢提供更豐富的觸感，並使外科系統能夠通過視覺顏色信號即時檢測細微的組織異常。
薩索表示：「我們很高興能夠捕捉到指紋脊線，因為現有技術無法在可比的規模與簡易性下重現如此高的傳感器密度。這個項目的核心思路是跳出傳統框架：不再嵌入密集且過度設計的傳感器陣列，感知直接融入材料本身，機械信號被直接轉化為顏色場，並通過簡單的低成本 USB 攝像頭進行捕捉。」一台機器人觸碰硬幣，並感知其精細細節。圖片
新型機械變色材料的開發
在這一新研究中，開發了一種柔軟、可伸展的機械變色材料。這種材料的結構顏色會隨著變形而改變。當物體壓迫這種材料時，會生成一個高度詳細、空間變化的顏色地圖，對應於施加的具體應變和壓力。根據新聞稿，一台標準的低成本 USB 攝像頭對這一材料進行監控。由於觸覺數據已經在光譜內物理編碼，因此無需複雜、繁重的重建算法。共同作者之一的詹姆斯·巴斯特菲爾德教授（James Bustfield）表示：「最強大的地方在於信息已經存在於光信號中。
您不再是重建觸感，而是直接觀察觸感。」
這一發展直接解決了基於視覺的觸覺感知中的一個長期妥協：速度與細節之間的衝突。過去，工程師不得不在受重型計算管道影響的緩慢高分辨率系統和犧牲關鍵空間準確性的快速實時系統之間做出選擇。這一新方法基於多年對可伸展傳感器的研究，最終創建了一個系統，將機械壓力直接編碼為清晰可見的光學信號。
廣泛應用的潛力
將智能直接嵌入材料中而非微芯片，這一創新為工業和醫療領域帶來了之前不可能的應用。在微製造中，它使機器人抓取裝置能夠以極端的精細度操作微型組件，通過即時顯示微小的力變化來實現。在醫療領域，它為義肢提供了更豐富、更直觀的觸感。此外，這項技術還能使外科機器人通過即時讀取微妙的壓力信號，準確區分健康組織和堅硬腫瘤。