- Vertical Aerospace 將領導開發電動飛機充電和液冷系統的項目。
- ECLiPSE 項目旨在降低基礎設施成本，提高電動飛機運營便捷性。
- 該項目獲得英國交通部的支持，並包括政府資助。
- Vertical 正在開發 Valo 駕駛電動飛機，並探索技術的其他應用。
Vertical Aerospace 將領導一項由英國支持的新項目，旨在開發更快速的電動飛機充電和液冷系統，這將針對一個關鍵基礎設施問題，決定電動航空向商業運營的推進速度。此項目名為 ECLiPSE（Electrified Charging & Liquid-cooling Provision for Support of E-flights），將聚集 Vertical、巴斯大學及工程技術與諮詢公司 InnCat Ltd。
合作夥伴將共同開發高功率充電和熱管理系統，旨在降低基礎設施成本，並使電動飛機在高頻率運營時更為便捷。該項目獲得英國交通部零排放飛行示範計劃的支持，總投資約為 450 萬美元（約 HK$3,510 萬），其中包括高達 230 萬美元（約 HK$1,795 萬）的政府資助，需待補助協議完成。
電動航空充電挑戰
此公告正值電動垂直起降（eVTOL）飛機逐漸接近商業服務之際，這使得機場和垂直起降機場面臨更大的壓力，必須在航班間快速為飛機充電。ECLiPSE 團隊將專注於兩個相關挑戰：在更短時間內為飛機提供更多功率，以及管理高功率充電過程中產生的熱量。該技術預期將改善充電性能，同時減少充電系統的體積，簡化安裝並降低長期運營成本。更快的充電和改進的熱管理也能縮短飛機的周轉時間，使運營者能夠從同一基礎設施中排程更多航班。
Vertical Aerospace 的首席執行官 Stuart Simpson 表示：「要解鎖商業電動航空，行業需要能夠快速為飛機充電、有效運營並經濟擴展的基礎設施。通過 ECLiPSE，我們正在使電動飛行成為可操作和商業上可行的，同時加強英國在下一代航空創新中的領導地位。」該項目是英國政府為下一代航空技術提供的總額為 5700 萬美元（約 HK$4.4 億）的資助計劃的一部分。
此外，該項目還為 Vertical 提供了另一層支持，該公司之前已通過航空技術研究所和未來飛行挑戰等計劃獲得資助。
Vertical 的電動飛機計劃
Vertical 正在開發其 Valo 駕駛電動飛機，這是一款四人乘客的 eVTOL，旨在實現零運營排放。該公司還在開發一款混合電動版本，以提供更大的航程和任務靈活性。Vertical 表示，ECLiPSE 開發的充電和冷卻技術最終可能在航空業之外找到應用，隨著交通部門的其他部分向電氣化轉型。該公司也正與英國政府進行深入討論，商討支持其計劃在英國建立的全球首個全生產基地的潛在計劃。
該提議包括高達 1000 萬英鎊的額外補助，這將使英國政府的總直接資助支持達到約 4800 萬英鎊。
這一舉措凸顯了電動航空面臨的更廣泛挑戰。開發飛機僅是將飛行推向市場的一部分，運營者還需要具備能夠迅速提供大量電力的充電基礎設施，且不增加過多的成本或複雜性。Vertical 目前擁有來自四大洲的約 1500 預訂，客户包括美國航空、Avolon、Bristow、GOL 和日本航空。該公司總部位於英國布里斯托，這個項目因此有助於解決新興 eVTOL 行業面臨的一個實際問題：如何保持電動飛機在空中運行，並最小化它們等待充電的時間。
電動航空基礎設施的重要性
隨著電動垂直起降飛機逐漸接近商業服務，充電基礎設施的發展變得至關重要。ECLiPSE 項目不僅旨在解決充電時間和熱管理問題，還希望降低運營成本，從而促進電動航空的商業化。Vertical Aerospace 的努力顯示出英國在航空創新方面的領導地位，並可能為全球電動飛行的發展提供重要的技術支持。