Interlune 在地球成功合成富氣月球土壤，縮短過程至四小時

經過約 15,000 年的嚴酷而無遮蔽的陽光照射，原始月球土壤才能捕獲足夠的揮發性氣體，使得外星資源開採具備可行性。位於西雅圖的太空資源初創公司 Interlune 則在午餐前複製了整個千年過程。在一項里程碑式的宣佈中，該公司揭示其已在地球上合成具有氣體的月球土壤。團隊通過在高溫真空室內用加速氦等離子體轟擊目標礦物顆粒，將多年來的劇烈太陽輻射損害在短短四小時內重現。

Interlune 的聯合創始人兼首席執行官 Rob Meyerson 表示：「這一示範不僅對 Interlune 更廣泛的技術開發而言是一次助力，對於其他為月球建設硬件的公司亦然。它為行業提供了一種可行的方式，以驗證核心處理技術在地球上的應用，加速學習並推進邁向月球準備的進程。」

技術的突破與應用

在 1970 年代，阿波羅樣本的研究確定了鋯石為月球表面主要的氦保留礦物。在自然礦物顆粒中，原子形成了有序的晶格結構，但數億年的太陽風轟擊破壞了月球鋯石的外緣，導致出現微觀缺陷，使揮發性氣體如氦被困在其中。在地球上重現此現象的過程中，團隊使用加熱燈絲的電子發射將氦氣能量化為等離子體，然後將這些氦離子直接加速至模擬的鋯石，達到太陽風的能量水平。整體而言，該技術擾動了礦物的晶格邊緣，並將氦困在人工微缺陷內。

此外，鋯石在真空室內逐步加熱，以驗證氦的植入。質量光譜儀測量逃逸的氣體，顯示氦在 300°C 至 800°C 之間釋放，這一曲線與阿波羅樣本數據直接吻合。

新方法的效率與優勢

最後一步涉及將這種注入氣體的鋯石與其他地球礦物混合，以模擬特定的月球位置，讓工程師能夠在地球上精煉和測試資源開採系統，而不必耗盡珍貴的月球岩石或等待未來的月球任務。這一發展為 Interlune 及更廣泛的太空資源行業提供了一種實用且高度準確的測試材料，以便在將其部署到月球之前驗證提取硬件。標準的月球土壤模擬物與月球土壤的顆粒大小和礦物組成相匹配，但缺乏如氦和氫等在真實月球樣本中被困的太陽風揮發物。

Interlune 的新示範填補了這一空白，生產出具有氣體的材料。此外，Interlune 計劃向太空公司、研究機構和政府機構提供這些材料及專門的測試服務。

Interlune 計劃利用其新的氦含量模擬物來測試其採礦系統的提取硬件，該系統使用機械方法而非高熱來釋放來自月球土壤的揮發性氣體，具備工業規模的應用。與其他需要將土壤加熱至近 1,000°C (1,832°F) 的提取概念相比，這一機械方法旨在將電力消耗減少多達十倍。在月球上，質量和能源的限制非常嚴格，因此這將成為一項關鍵的效率提升。Interlune 正在休斯敦的 Interlune 研究實驗室整合其研發，該實驗室獲得來自德克薩斯州太空委員會高達 4.84 百萬美元的資助，並由地球化學、等離子體工程和工業設計等領域的專家組成。

此外，目標是根據特定的月球著陸點調整模擬物的礦物組成和氣體濃度。這一新方法還可能提供對數億年來太陽風暴露如何改變月球材料的深入原子級別理解。

Interlune 如何改變月球資源開採的未來

Interlune 的技術突破不僅能夠在地球上模擬月球土壤的氣體捕獲過程，還能加速月球資源開採的實現。這一創新方法不僅提高了效率，還降低了能源消耗，對於在月球上進行長期任務至關重要。隨著太空探索的推進，如何有效利用月球資源將成為未來太空任務的重點。Interlune 的研究不僅能夠為其自身的技術發展提供支持，還能為整個太空資源行業帶來新的可能性，促進更多的合作與發展。