- Apollo Atomics 獲得3100萬美元資金推進核反應堆技術商業化。
- 公司專注於重新設計蒸汽發生器以提升功率密度。
- 緊湊型設計可縮短部署時間至兩年內。
- 新反應堆將使用商業級低富集鈾，面臨監管挑戰。
Apollo Atomics 成立以來獲得了 3100 萬美元的種子資金，以推進其緊湊型核反應堆技術的商業部署。這家總部位於麻薩諸塞州劍橋的初創企業源自麻省理工學院，並獲得了 Y Combinator 的支持。Apollo Atomics 計劃利用這筆資金進行反應堆技術的測試，擴大生產能力以及推進監管批准的進程。該公司正在開發新一代的加壓水反應堆技術，這是美國大多數運行中的核電廠所依賴的技術。
其方法專注於重新設計蒸汽發生器，這是傳統核系統中最大和最複雜的部件之一。
緊湊型設計的優勢
傳統核電廠通常需要數年的建設以及數十億美元的投資，其龐大的體型也使得工廠製造變得困難。Apollo Atomics 希望改變這一情況。該公司的工程師開發了一種緊湊型蒸汽系統，能在更小的空間內提供更高的功率。Apollo 表示其設計的功率密度約為傳統系統的十倍，這一減少將大幅縮小反應堆的物理佔地面積。根據估算，Apollo 的整體系統可能佔據傳統設計約四十分之一的空間。
更小的設計結構也可能改變反應堆到達部署地點的方式，Apollo 計劃在工廠中製造關鍵系統，而非在建設現場組裝所有主要部件。這些設備可以通過卡車運輸，Apollo 相信這種方法可將部署時間縮短至兩年以內。
面臨的監管挑戰
該初創企業已在麻省理工學院核科學與工程系建立並測試了一個反應堆系統的演示機，這使得工程師能夠在模擬商業反應堆運作的條件下研究硬件。Apollo Atomics 避免開發全新的核燃料循環，其反應堆將使用商業級低富集鈾以及其他現有加壓水反應堆行業所熟悉的技術。然而，新的反應堆設計仍面臨重大監管障礙。Apollo 今年早些時候向美國核能監管委員會提交了監管參與計劃，並希望在 2026 年底之前獲得其選定燃料配置的授權。
Apollo 表示該配置已經在全功率下達到了臨界狀態。
該初創企業的更廣泛反應堆產品線針對不同的功率需求，包括計劃提供 10 兆瓦的 A-10、50 兆瓦的 A-50 和 300 兆瓦的 A-300 系統，這些系統可為數據中心、工業設施、公用事業及其他大型電力用户提供電力。新的融資將資助 Apollo 的下一個主要硬件項目，稱為 A-1。該設施將作為一個一兆瓦的商業示範機，並提供更長時間的可靠性測試。Apollo 正在押注已建立的加壓水反應堆技術可以提供捷徑，其工程師並不試圖重新發明核電廠的每一部分，而是專注於決定系統大小和複雜性的硬件。
3100 萬美元的融資輪次為 Apollo 提供了更多的時間來測試這種方法是否能夠成功轉型為商業核基礎設施。
新技術對核能未來的影響
Apollo Atomics 的緊湊型核反應堆技術可能會顛覆傳統核電廠的建設模式，尤其是其小型化設計和快速部署能力。這不僅能降低建設成本，還能加速核能的商業化進程，應對日益增長的電力需求。然而，儘管技術上有潛力，監管障礙仍然是其成功的關鍵因素，尤其是在安全和環境影響方面的審核。