- Antares 獲得 4.7 億美元資金，加速小型模組化反應堆開發。
- 該公司計劃在 2027 年啟用首個發電反應堆，並於 2028 年進行軍事部署。
- 投資者對核能興趣增長，因應電力需求上升。
- 先進核能公司仍面臨商業化前的重大挑戰。
核能初創公司 Antares 於週一宣佈，已籌集 4.7 億美元新資金，以加速其小型模組化反應堆（SMRs）的開發。該公司預計其首批系統將在未來幾年內為美國軍事基地供電。此次 C 輪融資包括 3.7 億美元的股權和 1 億美元的債務，由 Paradigm 和 Caffeinated Capital 主導，並得到 Industrious Ventures、Point72 Ventures 及 Shine Capital 的參與。
此項投資正值對可靠電力需求增長之際，這一需求主要受到人工智能數據中心及各行各業電氣化進程推動。
小型模組化反應堆的發展
該公司正在開發一種能夠產生 100 千瓦至 1 兆瓦電力的 SMR，這足以在正常情況下為多達 750 户家庭供電。Antares 已經達成一個關鍵里程碑，其示範反應堆 Mark-0 於 6 月 4 日在愛達荷國家實驗室達成臨界狀態，確認該反應堆可以維持受控核鏈反應。Antares 是五角大廈先進核能設施計劃的三個決賽選手之一，該計劃將評估小型核反應堆在美國空軍位於科羅拉多州和蒙大拿州的基地的應用。
這家初創公司計劃在 2027 年啟用其首個發電反應堆，並計劃於 2028 年進行軍事部署。Antares 與其他幾家先進核能公司一樣，使用 TRISO 燃料，該燃料將鈾包裹在多層碳和陶瓷材料中。當這些燃料顆粒聚集在一起時，大小約等於枱球，設計上能夠在高温下安全運行，並可利用氦氣或熔融鹽等氣體進行冷卻。其保護包層有助於將放射性物質保持在內部，並旨在防止燃料在正常使用過程中熔化，這使得 TRISO 成為廣泛研究的常規核燃料替代品。
隨著公用事業公司和科技公司尋求新的能源來源以應對日益增長的電力需求，投資者對核能的興趣迅速增長。今年早些時候，X-energy 在首次公開募股中籌集了 10 億美元。Radiant Energy、Standard Nuclear 和 Last Energy 自去年 12 月以來也籌集了數億美元。Antares 本身在去年 12 月的 B 輪融資中籌集了 9,600 萬美元。
先進核能的商業化挑戰
儘管獲得更多的財務支持，先進核能公司在商業化之前仍面臨重大挑戰。美國的 SMR 供應鏈仍在發展中，大規模生產尚未到位。許多開發商認為，在工廠中建造反應堆將隨著時間的推移降低成本，但通常需要數年才能看到這些好處，目前尚無 SMR 初創公司達到該階段。行業預測還顯示，早期的 SMR 可能面臨經濟挑戰。能源諮詢公司 Lazard 估計，新 SMR 的成本約為每兆瓦小時 US$214 (約 HK$1,669)，這比大多數新建電廠的成本更高，除了某些高成本的燃氣渦輪機。
該公司並未透露其反應堆的預期電力成本。專注於美國軍事合同的策略可能為其提供早期市場，因為防務項目通常對於較高的前期成本不如商業電力生產敏感。
核能在應對電力需求中的潛力
隨著全球對可靠電力需求的增加，特別是在人工智能和電氣化的推動下，Antares 的小型模組化反應堆顯示出其潛在的市場機會。儘管面臨商業化的挑戰，專注於軍事合同的策略可能使其在早期市場中獲得優勢。這一趨勢反映出對新型核能技術的興趣，並可能改變未來的能源供應格局。