全球首位萬億富翁 Elon Musk 預測，未來將會在反物質推進技術上花費數萬億美元，因為人類希望能夠前往其他星系。這一觀點獲得了美國國家航空暨太空總署（NASA）高層 Jared Isaacman 的支持，為未來的發展奠定了基調。使用反物質推進技術來前往遙遠的太陽系聽起來似乎像是科幻小説中的情節，但這正是宏大構想變為現實的方式。人類在月球上建立的定居點多次出現在科幻作品中，而在未來十年內，它最有可能成為現實。
Musk 近年來的成功來自於將聽起來像科幻小説中的構想變為現實，無論是電動車還是一枚能夠發射人類任務前往火星的火箭，Musk 一直預測這些構想將會實現。
最近，SpaceX 創始人兼首席執行官在社交媒體平台 X 上分享了有關反物質推進的最新預測，並獲得了壓倒性的支持。那麼，什麼是反物質推進？要完全理解 Musk 和 Isaacman 所思考的內容，我們需要簡單回顧一下物理學基礎。我們所生活的世界由物質組成，這是我們能夠看見、觸摸或互動的所有東西。物質由原子組成，而原子又由亞原子粒子組成：質子、中子和電子。然而，還存在反物質，它正是物質的對立面。
組成反物質的亞原子粒子稱為反質子、反中子和正電子（帶正電的電子）。當物質和反物質相遇時，會相互湮滅並釋放大量能量，這可以用來推動引擎。
反物質推進技術的潛力和挑戰
Musk 對此類技術的熱衷在於，這種物質與反物質的相互作用效率高達 100%：所有的物質和反物質都轉化為能量，沒有剩餘的粒子或排放物。此外，這種相互作用每單位質量所產生的能量是化學燃燒的 100 億倍。這意味著火箭可以飛得更遠，承載更重的有效載荷，甚至能夠更快地飛行，所需的燃料量遠低於現今所攜帶的燃料。這為星際旅行打開了機會。
然而，實現這一點的主要挑戰在於，這在很大程度上仍屬於理論範疇。不是反物質本身，而是如何將其用於推進。歐洲核子研究組織（CERN）等實驗室已經生產了反物質，並知道如何將其安全地存放在物質基礎的容器中。挑戰在於大規模生產反物質，使其能夠與物質相互作用，並設計能夠以受控方式利用這一相互作用進行推進的引擎。Musk 在 X 上的簡單帖子預測，將需要在這項研究上花費數萬億美元，以使其成為現實。
正如 Gizmodo 指出的，像 Positron Dynamics 這樣的初創公司已經聲稱，他們的正電子技術使火箭引擎的效率比最先進的離子推進器高出 1,000 倍。
這正是 Isaacman 的支持可能帶來幫助的地方。雖然 NASA 已經支持關於反物質的理論研究，但如果 Isaacman 和 NASA 團隊能夠聚焦於反物質推進，則會有更多資金流入其研究。儘管 NASA 當前的重點是確保阿爾忒彌斯任務按計劃執行，但下一步的確將是針對火星及更遠的任務。