英國皇家海軍成功測試了一種新方法，通過軍用運輸機空投無人水面艦艇，為更快速的海上行動開啟了新局面，無需依賴港口或支援船隻。在為期六天的試驗中，工程師和國防合作夥伴從空中巴士 A400M 空投了四艘 Kraken K3 SCOUT 無人水面艦艇，地點位於北海。每次空投均在約 1,300 英尺的高度進行，並採用基於降落傘的投送系統。艦艇進入水中後仍然保持運行，證明其能夠承受降落，並立即開始執行任務。
此次演示是皇家海軍「蜂巢計劃」的一部分，旨在加速自主海洋系統的採用，以支持未來的混合艦隊。
此次試驗將 Kraken Technology Group 的 K3 SCOUT 與 Capewell 的通用海洋艦艇空中投送系統（UMCADS）相結合，該平台可重複使用，專為直接從飛機投送小型艦艇而設計。工程師還驗證了一種名為 IN-Release 系統的新型電機釋放機制，該機制在投送過程中同步負載分離。與依賴附近海軍艦艇或沿海基礎設施的傳統發射方式不同，這種新方法允許船員將無人艦艇直接投入有爭議或難以抵達的水域。
皇家海軍官員表示，這種靈活性在監視任務、部隊保護行動和精確打擊支援中可能顯得尤為重要，因為響應時間往往決定任務的成功。
英國皇家海軍的無人水面艦艇空投技術將改變海軍行動
支持「蜂巢計劃」的亞當·巴拉德艦長表示，該計劃旨在幫助皇家海軍更有效地操作無人水面艦艇。他指出，小型自主艦艇面臨的最大挑戰之一是如何將其送至作業區域。涉及發射飛機和母艦的概念可能有助於解決這一問題。巴拉德補充道，最近的試驗顯示出快速在全球範圍內部署這些系統的潛力。他還表示，海軍航空傳統上是從艦船上投射空中力量，但未來的行動可能越來越多地從飛機上發起海洋能力。
在測試期間，船員將 K3 SCOUT 投放至海浪狀態達 4 的環境中，此時海浪可達約八英尺。該艦艇在整個試驗中完成了四次實時空投，展現了其耐用性和重複性。Kraken Technology Group 的創始人兼首席執行官馬爾·克里斯表示，試驗表明 K3 SCOUT 可以直接從軍用運輸機進入困難的作業區域，而無需額外的發射基礎設施。他表示，公司將繼續與皇家海軍及 Capewell 合作，擴展使用模組化無人平台的操作能力。
Capewell 也將此次活動視為其投送平台能夠支持超越海洋系統的更廣泛軍事有效載荷的證明。該公司的業務發展與培訓總監馬克·拉文德表示，工程師成功將 K3 SCOUT 與 UMCADS 整合，並展示了該平台如何快速適應不同的任務設備。他補充道，在六個工作日內，使用同一艘船隻和投送平台完成四次實時空投進一步驗證了系統的可靠性。這次成功的活動為皇家海軍提供了另一種快速將自主艦艇插入偏遠或有爭議水域的選擇，預計這項能力將在未來無人系統在海軍行動中日益擔任更大角色時變得愈加重要。