中國的 CH-7 隱形無人飛行器完成了首次飛行，這對於國內備受關注的高空偵察無人機計劃而言，是一個重要的進展。根據中國國家媒體報導，首次飛行最近在中國西北部的一個機場進行，標誌著該飛行器從地面開發階段轉向正式的飛行測試。CH-7 是由中國航天科技集團第十一研究院開發，自首次在中國航展上公開亮相以來，便吸引了持續的關注。開發者表示，首次飛行主要集中在驗證無人機的基本空氣動力設計和核心控制系統，而不是其完整的任務能力。
根據《全球時報》報導，在測試過程中，無人機成功展示了自主滑行、起飛和降落、姿態控制及軌跡跟蹤等功能。開發者表示，飛行數據與模擬模型及預定設計期望相符。中國航天科技集團的工程師李建華告訴《全球時報》，CH-7 的配置使其飛行測試比傳統無人機更為複雜。它採用了無尾、高展弦比的飛翼空氣動力布局，這雖然增強了耐久性和隱形性能，但也引入了與方向穩定性和系統集成有關的挑戰，增加了早期飛行測試的技術難度和風險。
首飛僅評估了該飛行器的最基本飛行特性。中國航天科技集團表示，該計劃將進入額外的測試階段，包括飛行性能評估和驗證機載任務載荷。CH-7 被設計為一個高空、長耐力平台，優化用於在複雜操作條件下進行隱形偵察和數據支持任務。其飛翼設計使其能夠攜帶一系列高性能載荷，包括可見光和紅外傳感器，同時保持外部輪廓的整潔。
在2024年中國航展上，CH-7 的全尺寸機身首次公開展示。觀察發現，該無人機的空氣進氣口設置在機身的上表面，而其引擎排氣則是半隱藏的。這些特徵結合其光滑的流線形狀，旨在減少雷達和紅外信號。報導指出，CH-7 在高反射區域如前緣採用了吸收雷達的結構，並在機身表面上應用了隱形塗層，對進入面板、起落架艙和內部舱室進行了低可觀察處理。即使是螺絲等緊固件也經過特殊處理，以降低可探測性。這些措施旨在使其能夠在低威脅環境和高度防空系統密集的空域中執行任務。
在中國航展上展示的動畫顯示，CH-7 能夠進行長時間的海上巡邏。一旦偵測到目標，無人機可以通過數據鏈將信息傳送給後方指揮單位，為遠程打擊武器提供中途或末端引導。報告中的專家表示，CH-7 適合用於戰場監視、情報偵察和長距離空中及海洋監控，包括使用機載雷達偵測大型水面艦艇。其耐久性和低可觀察性旨在支持在激烈競爭環境中持續的隱蔽情報收集。
根據其空氣動力設計，中國分析人士指出，CH-7 的速度低於現代戰鬥機，使其不適合作為近戰的僚機。相反，預計它將在有人駕駛的打擊平台或地面打擊平台之前進行部署，無法被探測地飛越目標區域，並在識別目標後傳遞情報。基於已知的任務特徵（長耐久隱形和穿透防空空域），CH-7 最近的美國對應機型是諾斯羅普·格魯曼的 RQ-180。RQ-180 是一個高度機密的系統，廣泛認為自2010年代中期以來已經投入使用，擁有隱形的飛翼設計，與早期平台如 RQ-170 Sentinel 和 X-47B 技術演示者屬於同一設計譜系。
與美國空軍正在開發的協作作戰飛機（CCA）或忠誠僚機概念不同，後者專注於較小、數量眾多的無人機，旨在與有人戰鬥機密切協作以獲得戰術優勢，CH-7 這種較大、高價值的無人機似乎更適合用於生存能力、持久性和長距離信息支持（ISR 和目標指定），而非直接的空中作戰支持。