美國空軍正推進自主空中作戰團隊的計劃，最近在加利福尼亞州的愛德華空軍基地進行了一次現場飛行演示，展示了一架第五代戰鬥機與一架無人機的協同作戰。根據 2 月 23 日的公司發佈，這次測試中，人工駕駛的 F-22 猛禽戰鬥機與通用原子公司（General Atomics）生產的 MQ-20 復仇者無人機協同作戰。這些飛機通過先進的自主軟件和安全的戰術數據鏈路進行協調。
這次演示突顯了美國空軍計劃如何將協作作戰飛機（Collaborative Combat Aircraft，簡稱 CCA）整合進前線戰鬥任務中。在愛德華空軍基地的現場演示中，駕駛 F-22 的飛行員向 MQ-20 發出實時指令。F-22 擔任指揮飛機，其機上飛行員通過政府參考自主軟件來指導無人機。MQ-20 隨即執行了航點變更、作戰空中巡邏模式以及模擬空中威脅應對等任務，同時與 F-22 之間保持持續的指揮回路。
通用原子公司為 MQ-20 配備了 Autonodyne Bashi Pilot Vehicle Interface，這一界面使得 F-22 能夠直接向無人機發送自主指令。該系統指導 MQ-20 調整航點、執行 CAP 任務及進行空中威脅應對。復仇者無人機上的傳感器能夠獨立處理信息，並在跟隨 F-22 飛行員的指令時協調機動。通用原子公司的總裁 David R. Alexander 表示，這次任務的完美執行展示了政府先進自主系統的能力。這次演示強調了任務元素的整合，以及自主系統利用機上傳感器獨立作出決策和執行 F-22 指令的能力。
這次在愛德華的飛行演示是美國空軍更大自主路線圖的一部分。空軍於 2 月 12 日宣布，已在多個供應商中驗證其自主政府參考架構（Autonomy Government Reference Architecture，簡稱 A-GRA）。這一里程碑包括將 Collins Aerospace 的 Sidekick 軟件集成到通用原子公司的 YFQ-42A 協作作戰飛機中。該飛機在該計劃下完成了首次半自主空中任務。在 2 月 23 日的另一份發佈中，空軍確認了 YFQ-42A 的官方名稱，為 Dark Merlin。
該飛機在地面操作員控制下飛行超過四小時，任務驗證了可靠的數據交換和自主執行。這些結果支持了像 MQ-20 和 F-22 演示這樣的先進有人機協同作戰概念。通用原子公司已經將 MQ-20 復仇者作為協作作戰飛機的替代平台使用超過五年，並持續完善專門設計的平台，包括 XQ-67A 和 YFQ-42A。美國空軍將 CCA 視為第五代戰鬥機的力量倍增器。通過將有人飛機與自主無人機配對，該部隊旨在擴展傳感器覆蓋範圍、提高殺傷力並改善在高風險環境中的生存能力。在這一模式下，飛行員對複雜決策保留指揮權，而自主飛機則負責高風險或重複的戰術任務。愛德華的演示標誌著邁向實現該願景的又一步。