德國科學家最近發現，鋼鐵和水泥生產過程中的鹼性廢水能夠捕捉二氧化碳（CO2），每年有潛力從大氣中去除數千萬噸的溫室氣體。這項研究由位於漢堡附近的赫爾穆茨中心（Helmholtz-Zentrum Hereon）進行，發現鹼性工業廢水可以安全地結合並儲存 CO2，成為一種有前景的長期碳封存解決方案。研究小組的方法基於一個基本的化學原理，即中和反應，利用 CO2 來處理鹼性廢水，然後再進行排放。赫爾穆茨中心碳循環研究所的教授赫爾穆斯·托馬斯（Helmuth Thomas）博士表示：「我們的過程基本上是基於一種許多人會記得的化學反應——酸對鹼的中和。」
《巴黎協定》設立了目標，要求全球氣溫比工業化前水平低於兩攝氏度，最好是低於 1.5 攝氏度。該協定於 2016 年簽署，但儘管有這些目標和效率措施，全球 CO2 排放量仍在上升。雖然太陽能和風能正在擴張，但尚未能夠阻止，更遑論逆轉不斷增長的排放。為了解決這一問題，德國研究小組轉向了一種自然過程——岩石風化，這一過程已經調節大氣中的 CO2 數十億年。這一方法將 CO2 結合成碳酸鹽（如小蘇打），然後由岩石運輸至河流和海洋，從而長期捕獲這些氣體。
當二氧化碳溶解在水中時，會形成碳酸。這種弱酸可以與鹼性液體反應，包括工業廢水，形成碳酸氫鹽。這種方式能夠長期在水中結合 CO2，防止其重新進入大氣。托馬斯解釋道：「這些鹼性廢水在水泥或鋼鐵生產中產生的數量巨大。直到現在，這些廢水都是用硫酸或鹽酸進行中和處理，這樣做卻完全浪費了它們的 CO2 結合潛力。」
利用 CO2 處理鹼性廢水可在工業規模上結合大量的 CO2 作為碳酸氫鹽。根據團隊的計算，如果全球的鹼性工業廢水能夠以這種方式重新利用，則每年可捕獲約 3,000 萬噸的 CO2。這一過程所需的額外能量較少，且可以整合到現有的工業系統中。托馬斯在新聞稿中透露：「值得一提的是，所需的技術已經可用。」研究小組補充道，結果顯示這種中和 CO2 的方式是值得的，尤其是因為設施的能耗較低。
此外，與某些依賴於運輸和分散大量粉碎岩石的碳去除策略不同，這種方法完全在現場運行，消除了主要的後勤障礙，並能夠精確監測捕獲和儲存的 CO2 數量。這同時避免了不確定性。例如，在海洋中散佈礦物粉末會引發對其效果和環境影響的擔憂，而工業系統則在受控條件下運行，確保在排放前的結果一致和安全的 pH 值。該研究已發表在《環境科學技術快報》期刊上。