中國與日本正加劇深海資源競爭，爭奪高科技產業所需的水下礦產。中國自然資源部據報發佈了首份涵蓋渤海、黃海及東海海底特徵的全面地圖。這份地圖基於20 年研究及超過 20,000 個觀測點，標示數十種元素，包括稀土、銅、鐵及錳等。《南華早報》形容該文件為海底的「總航海圖」。中國透過精準定位這些礦產，結束猜測並維持全球市場主導地位。
稀土包含 17 種金屬元素，對電動車、風力渦輪機及先進電子產品製造至關重要。
中國目前幾乎壟斷這些資源，控制全球逾 70% 開採產量及逾 80% 精煉物料。該地圖不僅證明中國在爭議海域的存在，還列出海床隱藏的豐富財富，涵蓋渤海、黃海及東海，這些區域與地緣政治摩擦重疊。北京正記錄東海海床資源，此舉與其對釣魚台／尖閣諸島的主權爭端相連。
日本的資源獨立策略
除了資源開採，該地圖亦有環保用途，可助政府設立保育「紅線」並管理生態風險。日本則積極應對中國出口管制，尋求本土供應鏈以減低依賴。今年 2 月，日本一項試驗任務成功從南鳥島附近西太平洋水深 6,000 米（約 19,700 英尺）處提取富含稀土泥漿。南鳥島位於東京東南方近 1,900 公里無人島礁，這些資源水域位於中國新地圖範圍外。路透社報導，該沉積物含用於電動車馬達磁鐵的鏑及釹，以及用於高科技設備的釓及鋱。
日本探索步伐在與北京關係惡化後加速。今年 1 月，中國因高市早苗首相涉台灣言論而實施稀土元素及磁鐵嚴格出口管制，引發東京尋求獨立供應。高市早苗將本土稀土工業化列為「供應鏈韌性」優先事項。深海已成全球權力競爭新戰場，受貿易緊張局勢推動。面對特朗普政府關稅，北京去年兩度實施稀土出口管制。同時，日本與美國於 2026 年 3 月簽署海底開採合作協議，競相確保定義未來科技的礦產。
標準開採面臨低濃度及壟斷問題，而深海礦床濃度可高出 10 倍，惟需先進機械應對極端壓力，並處理國際水域法律爭議。