波音公司與美國海軍在將無人機整合至航母作戰方面邁出重要一步。MQ-25A Stingray 完成首次作戰測試飛行，這標誌著海軍航空領域的一個關鍵里程碑。該計劃旨在延長美國航母打擊群的作戰範圍，同時減輕有人駕駛戰機的負擔。此次為期兩小時的任務在中西部美國伊利諾伊州 MidAmerica St. Louis Airport 進行，顯示出對專為複雜航母環境設計的自主系統日益增強的信心。
這次測試亦突顯五角大廈推動有人-無人機團隊協作的更廣泛趨勢。
自主飛行里程碑
MQ-25A 在飛行中展現完整自主能力，包括滑行、起飛、飛行及降落，無需直接飛行員操控。操作員透過 Unmanned Carrier Aviation Mission Control System MD-5 地面控制站發佈指令並監控表現。機上飛行後，Stingray 遵循預定航線。測試驗證了飛行控制、導航系統及指令整合功能。「今次成功飛行建立在 MQ-25A T1 原型機多年經驗之上，代表計劃重大成熟階段，」波音空中優勢業務副總裁兼總經理 Dan Gillian 表示。
「MQ-25A 是航母環境中最複雜的自主系統，此歷史性成就令 Stingray 更接近安全融入航母航空聯隊。」
MQ-25A 為海軍引入全新空中加油能力，將取代 F/A-18 Super Hornets 的 tanker 任務，讓 Super Hornets 專注戰鬥，提升航母航空聯隊整體打擊距離。「MQ-25A 首次飛行是海軍與波音團隊的里程碑，為航母航空聯隊未來奠定關鍵一步，」海軍少將 Tony Rossi 表示。
「此飛行展示我們在提供航母加油能力方面的進展，將大幅延展艦隊範圍及殺傷力。」
該機型是海軍無人航空藍圖的核心部分，支持監視及情報角色。波音將在伊利諾伊州繼續飛行測試，之後轉移至馬里蘭州 Naval Air Station Patuxent River，為航母作業作準備。MQ-25A 是 2018 年 8.05 億美元合約下首批四架工程發展模型機種，搭載 Rolls-Royce AE 3007N 引擎，額外引擎將支援量產及測試。
隨著測試擴大，MQ-25A 將逐步接近航母資格認證，定義其在未來美國海軍作戰的角色。