諷刺的是，SpaceX 的主力火箭 Falcon 9 可能會比 Starship 更快抵達月球。不過，它並非優雅地降落在月球表面，而是 Falcon 9 火箭即將以音速七倍的速度撞入月球的愛因斯坦隕石坑。這是根據天文學家 Bill Gray 的預測，他開發了一款名為 Project Pluto 的物體追蹤軟件。Gray 使用其軟件預測，一枚自去年起陷入高度橢圓軌道的 Falcon 9 火箭，將很可能在今年夏季撞擊月球。
Falcon 9 上級火箭將以馬赫 7 速度撞擊月球
就在一年多前的 2025 年 1 月，SpaceX 的 Falcon 9 火箭發射了兩艘商業月球著陸器——Firefly Aerospace 的 Blue Ghost 和 ispace 的 Resilience——前往月球。Falcon 9 高 45 英尺（13.8 米）的上級火箭原本應返回地球，但不幸被困在環繞地球的高度橢圓軌道中。Gray 使用 Project Pluto 軟件分析了該上級火箭的軌道，以預測其路徑。
據這位研究員表示，Falcon 9 上級火箭將於 8 月 5 日東部時間上午 2:44 撞擊月球表面。這不會是軟著陸——火箭將以高超音速 5,400 英里 / 小時（8,700 公里 / 小時）撞入月球，即音速七倍，或馬赫 7。
據 Gray 表示，天文學家已對環繞地球飛行的 Falcon 9 上級火箭進行超過 1,000 次觀測，這些觀測有助繪製火箭大約 26 天週期的偏心軌道。
在距地球最近點，上級火箭距離我們 137,000 英里（220,000 公里）；最遠點則約 310,000 英里（510,000 公里），位於月球空間。「月球與此物體的軌道，大致而言會相交，」Gray 寫道。「通常，一方通過交點時，另一方已在其他位置。但在 8 月 5 日，它們將同時到達該點。」
Falcon 9 撞擊事件突顯太空垃圾「粗心」問題。Falcon 9 撞擊「可能具有某種（大概輕微的）科學興趣，我們或許能從中學到一些東西，」Gray 在其 Project Pluto 網站上寫道。
「雖然它不會對任何人構成危險，但確實突顯了處理剩餘太空硬件（太空垃圾）時的某種粗心。」這是該天文學家第二次識別出人造物體的月球撞擊軌跡——首次是中國的嫦娥五號 T1 上級火箭，於 2022 年 3 月撞入月球。根據其分析，Gray 預測 Falcon 9 上級火箭將撞入或靠近月球近側的愛因斯坦隕石坑。不過，他指出撞擊日期臨近時將有更精確預測。「到 8 月 5 日，我們將對撞擊位置和時間有非常精確的了解，可能精確至數十米和數分之一秒，」他解釋道。
「我們將幾乎直至撞擊時刻收集數據。」據 Gray 表示，地面望遠鏡無法觀測此次撞擊，但高速度撞擊將留下小隕石坑。「月球偵察軌道器很可能也能成像該隕石坑，」這位天文學家指出。
SpaceX 的任務控制中心大概未料到 Falcon 9 上級火箭會先於 Starship 抵達月球。該公司的 Starship 月球著陸器團隊正競相履行 NASA 義務。全球最強大火箭進度落後，意味 NASA 或轉向 Jeff Bezos 的 Blue Origin，為 Artemis IV 提供月球著陸器——以維持 20
28 年月球著陸時間表。