科學家發現，人類心臟在心臟病發作後能夠再生肌肉細胞，此過程先前僅在小鼠身上得到證實。此發現挑戰了長期以來認為心臟損傷是永久性的假設，並為再生治療開闢了道路。由悉尼大學、Baird Institute 及 Royal Prince Alfred Hospital 的研究人員領導的研究顯示，心臟即使在心臟病發作造成疤痕後，仍能產生新肌肉細胞。心臟病發作可摧毀多達三分之一的心臟肌肉細胞。
雖然存活率已有所改善，但許多患者仍會發展成心力衰竭，往往需要進行移植。新發現顯示心臟擁有某種自然自我修復能力。研究人員表示，此再生能力不足以完全恢復心臟功能，但未來或可加以增強以改善康復。
心臟展現自我修復
Robert Hume 博士表示：「直到現在，我們一直認為心臟病發作後心臟細胞死亡，那些心臟區域便會永久損壞，令心臟泵血至身體器官的能力減弱。我們的研究顯示，雖然心臟病發作後會留下疤痕，但心臟仍能產生新肌肉細胞，這為新可能性打開了大門。」研究證實，心肌細胞有絲分裂（即心臟肌肉細胞分裂）在人類心臟病發作後確實發生，此前僅在動物模型中觀察到。研究人員分析了從活體患者進行繞道手術時收集的組織樣本。
這些樣本取自心臟健康及受損區域，提供細胞再生的直接證據。
研究活體人類心臟組織的能力是此突破的關鍵。科學家使用在手術期間收集樣本的技術，讓他們能即時檢查細胞活動。Sean Lal 教授表示：「最終目標是利用此發現製造新心臟細胞，以逆轉心力衰竭。在工作中使用活體人類心臟組織模型，意味我們將擁有更準確及可靠的數據，用以開發心臟病新療法。」團隊表示，此方法可建立可靠模型，用以測試新再生治療。
初步發現已辨識動物研究中與心臟再生相關的蛋白質，為人類未來療法提供線索。
心血管疾病仍是全球首要死亡原因，在澳洲佔約 24% 死亡個案。該國約有 144,000 人患有心力衰竭，每年僅進行約 115 宗移植手術，對替代治療的需求迫切。研究人員表示，此發現可重塑對心臟損傷的理解，將焦點從永久損失轉移至有限的生物修復。雖然再生反應微弱，但顯示人類心臟保有先前低估的康復能力。
未來工作將專注放大心臟自然再生細胞的能力。若成功，此舉可減少移植需求，並改善心臟病發作患者的長期預後，他們補充道。研究刊登於 Circulation Research。