美國導彈防禦局（MDA）正推進一項新計劃，以展示追蹤及攔截高超音速導彈的能力。此計劃名為 Project Maverick，旨在提供臨時防禦層，直至更先進技術成熟。根據 MDA 最新預算申請，此示範預計最早於 2027 財政年度進行，將涉及一高超音速滑翔載具沿美國東海岸飛行。
美國尋求「額外防禦層」
針對即將進行嘅示範飛行，MDA 計劃使用多現象遙感高空感測器數據——可能結合空中及太空平台——追蹤示範目標。操作員將利用戰術戰鬥管理系統，借助外部感測器資訊，引導測試攔截載具針對模擬威脅。「Project Maverick 提供開發測試事件機會，以展示整個殺傷鏈嘅能力，成功展示嘅能力將補充現有及未來防禦架構，」MDA 局長 Heath Collins 中將向眾議院軍事委員會提交書面證詞時解釋。
若成功，Project Maverick 可產生臨時反高超音速武器，提供關鍵能力，協助美國填補空白，直至 Glide Phase Interceptor（GPI）於 2030 年代初服役。GPI 計劃於 2024 年授予 Northrop Grumman，係一種可從艦艇發射嘅系統，能在大氣層內接戰機動高超音速滑翔載具。Collins 喺書面證詞中指出，現有防禦僅限於末段攔截，即導彈飛行最後重返階段接戰。
此係摧毀高超音速武器嘅最後機會，意味失敗風險及賭注更高。正如 Collins 所指，GPI 代表高超音速防禦未來。「它將帶來延伸能力，提供額外防禦層，幫助削減威脅數量並提升對極具挑戰威脅嘅效能，」佢補充。
高超音速武器以馬赫 5（音速五倍）或以上速度飛行，並具不可預測機動，對傳統導彈防禦構成重大挑戰。中國同俄羅斯均已開發及測試此類系統，促使五角大樓加速進攻性高超音速計劃及防禦對策。
MDA 預算文件未指定 Maverick 確切經費，但 DefenseScoop 報告指出，它將納入機構新 Low-Cost Defeat 計劃資助，該計劃資助多項針對高超音速及其他高速威脅嘅廉價技術開發。MDA 亦正推進 Low-Cost Interceptor（LCI），原型示範計劃於 2028 年進行。Collins 喺證詞中形容 LCI 為部署廉價、高產量攔截載具嘅努力。
若一切順利，Project Maverick 嘅 2027 年示範測試可推進美國運作層級防禦努力。在地緣政治緊張加劇中，此將提供針對高度先進導彈系統嘅臨時防禦層。