- Wildfire 是 General Atomics 的新型無人機概念，可能取代 MQ-9 Reaper。
- 該無人機具備長程航程及反艦導彈搭載能力，並能協調多架飛機。
- MQ-9 Reaper 的損失加劇了對新無人機的需求，特別是在高端衝突中。
- Wildfire 概念強調自主性及模組化，符合美國軍方未來需求。
General Atomics 宣佈了其全新的無人機概念「Wildfire」，這是一款長程無人飛行器，可能成為該公司對現代無人機戰爭需求變化的回應，並最終取代 MQ-9 Reaper。這款新的無人航空系統（UAS）是 General Atomics 進軍五角大廈尋找新型中高空長航時飛行器的參與者，該飛行器能夠執行情報、監視、偵察以及打擊任務。不過，該公司將 Wildfire 構想為一個可能超越基本要求的平台。
根據《War Zone》的報導，General Atomics 正在探索一款具備 10,000 海里運輸範圍的設計，並具備攜帶四枚 AGM-158C 長程反艦導彈（LRASM）的潛力，以及能夠協調最多 100 架飛機的半自動控制能力。
MMA 計劃的背景與需求
《航空週刊》首次報導了 Wildfire 概念的出現，而《War Zone》隨後則報導 General Atomics 已將該飛機提交至五角大廈的新型大規模模組化飛行器（MMA）計劃。該計劃由國防創新單位主導，旨在尋找一種具成本效益、劇院範圍的模組化無人飛行器，能夠在大量運作下執行目前由 MQ-9A Reaper 負責的任務。五角大廈的要求反映了對空中力量的改變策略。
MMA 計劃旨在根據預期的高端衝突損失，重新設計飛機，而不是僅依賴相對少量的昂貴高價值飛機。
國防創新單位正在尋找一款至少具備 2,800 磅的有效載荷能力、未加油的作戰半徑至少達到 2,300 海里，並能夠自我部署超過 8,000 海里。該飛機還必須支持模組化有效載荷，包括全動態視頻傳感器，並可能允許單一操作員控制多架飛機。General Atomics 的發言人 C. Mark Brinkley 向《War Zone》表示，該公司首先檢視了下一代無人平台的實際可行性。
根據該公司的説法，Wildfire 概念結合了長距離、重型有效載荷能力、網絡連接和自主性。然而，該飛機的詳細規格和圖像尚未公佈。
MQ-9 Reaper 的脆弱性
MQ-9 Reaper 更替問題變得愈加迫切。MQ-9 Reaper 是美國無人作戰的基石，數十年來在多個衝突區域執行監視和打擊任務。然而，近期的損失凸顯了在日益競爭的空域中，相對大型、移動緩慢的無人機所面臨的風險。Reaper 機隊在涉及伊朗和胡塞武裝的行動中遭受了顯著的損失，進一步加劇了對該飛機在未來與更強大對手交鋒時脆弱性的擔憂。此外，MQ-9A 現已停止生產，這使得補充機隊的工作變得複雜。
根據《War Zone》引用的數據，空軍在 2026 財年的開始擁有 165 架 MQ-9As，較 2025 財年開始時的 231 架減少。至 5 月，空軍中將 David Tabor 向國會表示，機隊已降至 135 架。
五角大廈的 MMA 計劃旨在滿足長期需求，擬議系統預計在合同授予後的 21 個月內開始全規模原型飛行測試。該計劃的目標是在 2031 財年達到初步作戰能力。然而，General Atomics 對於將 MMA 單純描述為 Reaper 的替代品持反對態度。該公司認為，美國軍方需要立即的解決方案來補充失去的 MALE 無人機能力，並設計一架針對未來衝突的長期飛機。
Wildfire 看來是 General Atomics 對該未來平台的展望。其提議能夠攜帶四枚 LRASM 的能力，可能使該無人機在長距離反艦打擊中發揮重要作用，而協調大量半自動飛機的能力則指向一個未來，個別操作員可以管理多個無人系統。
General Atomics 已將 Wildfire 提交至 MMA 比賽，但 Brinkley 向《War Zone》表示，該飛機的發展並不依賴於贏得該計劃。目前，Wildfire 仍然是一個概念。然而，其出現凸顯了美國軍方對無人飛機的期待正在改變。下一代無人機可能需要結合 Reaper 的持久性和任務靈活性，並具備更大的範圍、模組化、自主性，以及在損失不可避免的情況下作為更大、更具韌性的力量的一部分進行操作。
Wildfire 對未來無人機戰略的影響
Wildfire 概念的提出反映了美國軍方對無人機的需求正在變化，尤其是在面對高端衝突的風險時。隨著 MQ-9 Reaper 的生產停止及其在衝突中的損失，軍方對新型無人機的需求愈加迫切。Wildfire 的設計不僅考慮到長程打擊能力，還強調自主性和模組化，這對於未來的戰鬥環境至關重要。這一轉變可能會影響未來的無人機戰略，並促使軍方尋求更具韌性和適應性的解決方案。