- 美國空軍探索低成本靶機以模擬多種空中威脅。
- 靶機需具備超音速能力和高機動性以匹敵敵方戰鬥機。
- 設計需簡單且價格低廉，以便進行實彈演習。
- 提案涵蓋多種類別無人飛行器以解決現有靶機限制。
美國空軍正在探索一系列低成本的靶機，這些靶機能夠模擬從業餘四旋翼無人機和無人機蜂羣到隱形戰鬥機、戰略轟炸機及空中預警機等各類威脅。通過截至九月二十八日的資訊需求請求（RFI），該部門正在徵求私營公司提出可負擔且可擴展的測試系統。這些測試包括空對空武器、導彈尋標器、電子戰能力以及對日益複雜的空中目標的彈頭效果。根據公告，空軍希望這些無人機能夠“代表全範圍的空中威脅，從廉價的‘業餘無人機’到最先進的敵方戰鬥機和大型飛行器”。
靶機性能需求
空軍需要模擬隱形戰鬥機的馬赫數 1.6 靶機。在需求的最嚴苛端，空軍需要能夠復制先進戰鬥機飛行性能和特徵的靶機。要求包括“超音速能力（在四萬英尺的高度可達及超過馬赫數 1.6）、高機動性/高 G 值的作戰機動、精確的低可觀測雷達截面（RCS）輪廓、多光譜紅外（IR）特徵、主動射頻（RF）發射以及集成的電子攻擊（EA）能力”。這些靶機不僅僅需要匹敵敵方戰鬥機的速度，還需要復制現代傳感器和武器在戰鬥中所遇到的特徵，包括降低雷達可見度、紅外特徵、射頻發射和電子攻擊。
該部門還希望這些無人機價格低廉且足夠簡單，以便在需要時“可被視為可消耗或犧牲品”。這樣的設計將允許部隊在不冒每次摧毀靶機時都面臨高昂成本的情況下進行現實的實彈演習。
多樣化靶機設計
其他版本的靶機將模擬更大型的飛行器。例如，一架 C-130 大小的靶機將優先考慮物理規模、緩慢的亞音速性能以及多引擎飛行器的推進特性，而非速度和機動性。這些靶機將產生代表性的雷達、射頻以及紅外特徵，讓空軍評估導彈尋標器是否能夠追蹤大型飛行器，並且彈頭是否能造成足夠的損害。代表戰略轟炸機和空中預警與控制系統（AWACS）飛行器的靶機需要重現其龐大的尺寸、熱特徵和重型飛機的雷達特徵。
這一提案系列還將涵蓋多種類別的無人飛行器。第五組靶機必須能夠達到五萬英尺的高度，而第三組和第四組靶機應該在馬赫數 0.5 至 0.8 之間飛行並執行產生 3 至 6G 的機動。小型的第一組和第二組靶機則應在每小時 150 節以下運行並支持蜂羣任務。這一舉措可能解決空軍現有空中靶機隊伍的限制。自 2007 年以來，空軍一直在運行 BQM-167A 亞規模空中靶機。然而，這種靶機長約 20 英尺，翼展約 11 英尺，無法在物理上類似於中國更大型的 J-20 隱形戰鬥機或 H-6 轟炸機。
空軍還使用從退役的 F-16 戰鬥機改裝而成的 QF-16 飛機。這些提供了全規模的靶機，可以代表第四代戰鬥機，但它們並非為復制第五代隱形特徵或模擬大型轟炸機及支援飛機而設計。改裝的戰鬥機也過於珍貴，無法在大量中經常摧毀。為了填補這一空缺，五角大廈正在鼓勵涉及“商業、改裝商業、雙用途和非開發性解決方案”的提案。RFI 指出，“政府特別感興趣的是非傳統的、商業衍生或雙用途的解決方案，這些方案在成本、可擴展性和簡單性上相對於傳統系統具有優勢。
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美國空軍靶機計劃的戰略意義
美國空軍的靶機計劃旨在提升對抗能力，特別是針對現代隱形戰鬥機和大型飛行器的威脅。隨著敵方技術的不斷進步，傳統靶機無法有效模擬新型威脅，因此需要開發更具成本效益且能夠模擬多種空中目標的靶機。這不僅能夠提升訓練的真實性，還能在不造成高昂損失的情況下進行實彈演習，從而增強部隊的作戰準備和應對能力。