- 中國計劃將巴彌噶礦區的年產能力提升50%。
- 擴建主要針對鐵礦石，稀土元素作為副產品回收。
- 國家配額限制影響稀土生產，並不意味著產量增加。
- 中國在稀土加工方面的優勢超過單純的資源擁有。
中國正在推進位於內蒙古的巴彌噶礦區的重大擴建，將年度礦產能力提升 50%。該項目主要針對鐵礦石的生產，儘管巴彌噶同時也是世界上已知最大的稀土礦牀。國有企業寶鋼集團計劃投資超過 5 億元人民幣（約 US$74 (約 HK$577) 百萬），將年度礦產能力從 1000 萬噸提升至 1500 萬噸。擴建計劃包括更大的露天開採作業、新的東部礦坑、升級的運輸基礎設施，以及具備 5G 技術的智能開採系統，如車輛調度和坡度監測。
擴建計劃的主要目標
鐵礦石仍然是優先考慮的對象。此擴建計劃正值美國投入數十億美元於國內關鍵礦產項目，以期削弱中國在戰略供應鏈上的控制。然而，額外的礦產能力並不自動意味著更多的稀土元素將進入全球市場。寶鋼集團表示，該項目主要目的是提取更多鐵礦石。稀土元素則作為巴彌噶多金屬礦石的副產品回收，該礦石同時還包含氟石、鋼鈦礦、釔和鈦。
北京大學的一位地質學家表示，稀土的生產仍受國家配額的限制，這使得僅為了這些礦物而進行額外開採的誘因不大。他指出，鐵仍然是主要目標，氟石則與之同時回收。項目文件顯示，巴彌噶礦區的鐵礦石儲量約為 6 億噸，平均鐵品位約為 35%。儘管這一品位低於許多澳洲礦牀，但該礦仍然是中國最具戰略意義的礦產資產之一，因為其獨特的關鍵礦物組合。
政策對稀土生產的影響
政策控制著供應。此次擴建提升了中國的礦產靈活性，但並不自動增加稀土的生產。北京透過年度生產配額來管理稀土的開採及下游分離。這些限制決定了多少材料能夠供應給精煉商和製造商，無論地面上開採了多少礦石。因此，50%的礦產能力提升不等於相應的稀土氧化物分離量的增加。加工能力、政府分配和商業經濟學仍然決定最終產量。
這一區別在美國加速投資國內開採、精煉和磁鐵製造的背景下顯得尤為重要。擴大礦山產能僅是供應鏈中的一步。分離、提煉和加工稀土的能力仍然是更具挑戰性的戰略優勢。
巴彌噶在過去幾十年中供應了世界上大部分的稀土產量，但中國的領導地位遠不止於其礦產資源。中國北方稀土公司是與巴彌噶生態系統相關的國內最大加工商之一，2025 年生產了約 95,000 噸稀土氧化物。這一數字顯示，中國的實力在於下游加工，而不僅僅是資源本身。研究人員最近報告指出，巴彌噶的地下稀土資源可能是目前 1 億噸儲量估計的幾倍。即使未來的研究確認這些估計，僅僅擁有更大的資源也無法保證更高的產量。
礦業經濟、加工基礎設施和政府配額將繼續決定最終進入全球市場的材料量。
中國在稀土供應鏈中的戰略地位
中國的擴建計劃雖然提升了鐵礦石的產能，但稀土生產仍受政策配額限制，這意味著即使有更多的開採，實際的稀土供應可能不會增加。隨著美國加大對關鍵礦產的投資，中國在稀土加工方面的優勢顯得尤為重要。這不僅關乎資源的開採，還涉及整個供應鏈的管理與技術能力，顯示出中國在全球稀土市場中的影響力。