- P-8A 海神號首次直接指揮 MQ-4C 海神無人機執行任務。
- 這次測試在實驗室環境中進行，模擬了飛行器操作。
- UCI 標準化協議使 P-8A 能直接發出任務指令。
- 此次演示為美國及其盟友解鎖了互操作性能力。
波音公司與諾斯羅普·格魯曼於 8 月 5 日宣佈，首次由 P-8A 海神號機組直接通過標準化的機器對機器界面指派 MQ-4C 海神無人機執行任務。此次測試在實驗室環境中進行，模擬了飛行器的操作。這為實際操作奠定了技術基礎，使 P-8A 的機組能夠在飛行中重新指派海神無人機，而無需通過地面控制站傳遞指令。兩家公司共同資助了這次演示。P-8A 與 MQ-4C 從一開始就設計為互補的系統，而美國海軍目前已經在實際操作中將這兩個平台協同使用。
目前，海神無人機的控制來自於可能距離數千英里之外的地面站，海軍主要的海神控制設施位於佛羅裏達州的傑克遜維爾海軍航空站。
P-8A 直接指揮海神無人機
此次演示展示了 P-8A 操作員可以直接向海神無人機發出任務指令，並在不涉及地面站的情況下接收處理後的情報。具體操作過程中，P-8A 操作員向模擬的 MQ-4C 發出了機器可讀的任務指令，使用的是 UCI 格式的信息。UCI（通用指揮與控制接口）是一種基於開放任務系統和自主政府參考架構的標準化協議。P-8A 指導海神無人機前往特定的關注區域。在接收到任務後，海神無人機自主計劃並執行了前往指定區域的過程。
它根據任務要求使用傳感器，並利用人工智能算法在機上處理數據，最終將結果回報給 P-8A。
此次演示所用的數據路徑包括衞星中繼，以反映實際操作中的通信，而非直接短距離鏈接。兩個系統之間並未編寫任何自定義的點對點軟件，它們通過相同的開放架構接口進行通信，任何其他 UCI 兼容平台均可使用這一接口。海洋監視任務可能會出現瞬息萬變的目標或意外接觸，這些情況需要立即採取行動。在現有架構下，重定向海神無人機需通過地面站傳遞請求，而該地面站可能正在管理多個任務，運行於不同的時區，並且位於通信鏈的末端，這會導致延遲。
直接的機器對機器指派能將這一鏈接簡化為單一步驟。
協同操作的潛力
MQ-4C 已經提供了關鍵的監視層次，飛行高度與持續時間均超過海神號，能夠持續覆蓋關注的目標。直接的飛行中指派將使 P-8A 機組對其戰場的綜合情況有更大的控制能力。UCI 架構的設計目的是平台無關的，任何共享相同接口的美國或盟友資產都能以相同方式從 P-8A 接收任務指派。這為與其他無人平台的協同操作開啟了可能性，例如通用原子公司的 MQ-9B 海衞士已經被定位為 P-8A 的合作夥伴，並擁有日益增長的反潛作戰能力。
UCI 標準將允許這一協同架構擴展至該平台。
此次演示也正值 MQ-4C 艦隊在全球範圍內擴展之際。美國和澳大利亞目前是海神無人機的運營國，丹麥、芬蘭、德國和挪威最近宣佈計劃作為北約聯盟項目採購海神無人機。所有這些國家也在使用或正在採購 P-8A，這意味著在實驗室中演示的協同能力最終可能對整個聯盟具有相關性。波音 P-8 項目副總裁托里·彼得森表示：「這一海神與海神號的協同演示為美國及其盟友解鎖了實際操作的能力與互操作性。」
根據波音發言人的説法，飛行測試的時間表將取決於客户的需求。
P-8A 與 MQ-4C 的協同作戰意義
此次 P-8A 和 MQ-4C 的直接指揮演示，標誌著無人機操作的重大進步。傳統上，無人機的控制依賴於遠程地面站，這可能導致反應延遲。而現在，P-8A 操作員能夠即時指派任務，這將提高戰場反應速度和整體作戰效率。此外，UCI 標準化協議的應用，為多平台之間的協同作戰提供了技術基礎，這對於美國及其盟友在未來的聯合作戰中具有重要意義。