- 美國啟用模組化礦物處理廠以生產軍用級銻。
- 該設施旨在縮小開採與生產之間的技術差距。
- 建立國內關鍵礦物供應鏈對國防至關重要。
- 模組化系統可靈活應用於其他關鍵礦物的測試。
位於愛達荷國家實驗室的模組化礦物處理廠正式啟用，旨在測試美國如何從國內礦石生產軍用級的銻。該設施由 Perpetua Resources、美國陸軍及 INL 共同開發，將處理來自 Perpetua 於愛達荷中部的 Stibnite Gold Project 的樣本。其主要技術目標是展示一種國內生產高品質銻三硫化物的方法，這是一種被廣泛用於彈藥、電池、太陽能玻璃及防火產品的專用材料。
該廠於 7 月 29 日啟用，並舉行了由州及聯邦官員參加的剪綵儀式。
模組化系統的設計與功能
模組化系統測試國內加工能力與商業煉油廠不同，該設施設計為模組化的試點系統。這使工程師能夠測試加工階段、收集運行數據並在擴大生產前精煉方法。該系統將來自國內唯一已識別銻礦儲備的材料與 INL 在先進材料及工藝開發方面的專業知識相結合。工程師將研究礦石樣本在廠內的行為，以及該設施是否能持續生產符合軍事規範的銻三硫化物。INL 實驗室主任約翰·瓦根（John Wagner）表示：「這座試點工廠不僅是一個示範設施，更是對國家關鍵礦物未來的投資。」
瓦根接著指出：「在這裡產生的數據和運行經驗將促進國內銻的生產，同時展示國立實驗室、產業和政府如何協同合作，以強化美國的供應鏈和國家安全。」此項目是“從礦山到彈藥”（ground-to-round）策略的一部分，涵蓋了從開採材料到完成彈藥組件的整個鏈條。中國和俄羅斯主導了全球銻的生產，而中國於 2021 年停止向美國供應用於超過 300 種彈藥類型的專用銻三硫化物。這座試點工廠旨在縮小開採銻礦石與生產適合防務應用的材料之間的技術差距。
國防與經濟的雙重重要性
彈藥與能量部門的組合管理執行官史蒂夫·阿德科克（Steve Adcock）上校表示：「建立穩健的國內關鍵礦物供應鏈對於我們的國防至關重要。」他指出，「這座試點工廠代表著減少美國對外國銻來源依賴的重要一步，同時增強支援我們戰鬥人員所需的工業能力。此類夥伴關係有助於確保美國能可靠地獲取對軍事備戰至關重要的材料。」
模組化廠房不僅限於銻，還可以為測試其他關鍵礦物的方法提供靈活的平台。其設計可能允許設備、工作流程及控制系統根據不同的原料進行調整。該項目亦將支持勞動力培訓並發展重建商業規模礦物處理能力所需的技術知識。Perpetua Resources 總裁兼首席執行官喬恩·切瑞（Jon Cherry）表示：「從愛達荷中部的山脈到推動美國國防和能源能力的國立實驗室，今天的里程碑顯示了當產業、政府和科學創新共同合作實現實用的國內解決方案時，所能達成的可能性。」
切瑞指出，「隨著 Stibnite Gold Project 的建設進展，這座試點工廠將把這股動能延伸至下游，幫助建立在美國生產軍用級銻材料所需的能力。」他補充道，「這些投資為建立安全的端到端國內供應鏈奠定了基礎，強化國家安全的同時創造長期經濟機會。」
模組化廠房對美國供應鏈的影響
這座模組化礦物處理廠的啟用標誌著美國在關鍵礦物生產方面邁出了重要一步，特別是在面對中國和俄羅斯的生產主導地位時。透過這項技術，美國不僅能增強國防能力，還能減少對外國供應的依賴。這個試點項目不僅是對軍用級銻的生產測試，更是對整個供應鏈的強化，顯示了政府、產業和科學界的合作潛力，為未來的經濟機會奠定基礎。