荷蘭烏特勒支大學的研究團隊推出 Paleolatitude.org 網站，這是一個線上工具，讓使用者追蹤地球上任何地點過去 3.2 億年的地理變遷。該工具能精確定位現代地點的古代緯度，並追溯至超大陸盤古大陸的全盛時期。它猶如一台時光機，視時代而定，使用者腳下的土地可能曾是熱帶海床、有毒火山荒地，或冰川邊緣。
追蹤深遠過去
這個項目源於一項地理難題。研究古生物化石的地質學家在荷蘭溫特斯維克發掘出植物和動物遺骸，這些標本外觀酷似現代波斯灣地區的物種。當時全球是否如蒸籠般悶熱？不盡然。「緯度決定太陽光線的角度，從而影響當地氣候」，研究團隊指出。此工具有助分辨古代環境變化是由全球氣候轉變所致，抑或僅因板塊構造運動。例如，它證實 2.45 億年前，荷蘭擁有沙漠氣候，不僅因全球較暖，更因該陸塊位於與現代波斯灣相同的熱帶緯度。
「這是首次提供真正全球模型，讓人將岩石連結至其原始板塊，這些板塊已沉入地球幔層。這些岩石的全球歷程如今亦可追蹤」，Douwe van Hinsbergen 教授表示。重建過程分兩步：首先，科學家「展開」山脈，觀察板塊相對運動。這有助辨識失落大陸如大阿德里亞大陸、阿戈蘭大陸及特提斯喜馬拉雅大陸的蹤跡，這些陸塊早已被地球幔層吞噬，卻在地中海及印尼的褶皺岩石中留下指紋。
其次，透過分析古岩內磁性礦物，確定板塊確切緯度。地球磁場從極地至赤道角度各異，這些礦物宛如史前 GPS，讓地質學家定位岩石原始位置，並繪製其數百萬年的遷徙路徑。
除了繪製陸塊，此工具更成為古生物學家追蹤生物多樣性變化的強大資源。它精準定位富含化石的岩石歷史位置，讓研究者分析物種如何應對古代大滅絕及急劇氣溫變化。有趣的是，這種「三維」方法揭示哪些緯度充當避難所，哪些變得無法居住。
這可洞察生命韌性及遷徙模式，助理解現代生物多樣性挑戰。目前涵蓋至盤古大陸時代的 3.2 億年，未來更新將延伸至 5.5 億年前寒武紀大爆發。